Sclera

Algemeenheid

Algemeen bekend als het "wit van het oog", is de sclera het vezelige membraan dat een groot deel van de oogbol bekleedt.
Deze structuur, bestaande uit dicht bindweefsel, vormt een echte "schaal" die de vorm van het oog stabiliseert en tegelijkertijd de bulbaire inhoud beschermt.

Structuur

Samen met het hoornvlies vormt de sclera (of sclerotische) de vezelachtige tuniek, de buitenste laag van de oogbol.
De sclera wordt voornamelijk gevormd door bundels bindweefsel, die collageen en elastische vezels bevatten, die in verschillende richtingen met elkaar verstrengelen en in verschillende lagen overlappen (ter vergelijking: de bindbundels zijn op dezelfde manier gerangschikt als de meridianen en parallellen van een wereldbol). Deze specifieke "netwerk"-organisatie zorgt voor mechanische weerstand tegen de oogbol, waardoor de sclerotische een structurele en beschermende functie kan uitoefenen.
Structureel gezien kan de sclera in 3 delen worden verdeeld:

1. episclera (zeer dun fibrovasculair membraan, direct onder de bulbaire conjunctiva);
2. sclera zelf (tussenlaag bestaande uit consistent bindweefsel);
3. lamina fusca (binnenste laag, leunend tegen het vaatvlies).

De sclerotische heeft een maximale dikte van 1,5-2 mm, bij de uitgang van de oogzenuw, terwijl hij taps toeloopt in het voorste gedeelte tot 0,3 mm.

Verschijning

De sclera bedekt ongeveer de achterste 5/6 van de oogbol (in het voorste segment neemt het hoornvlies de resterende 1/6 in) en is gedeeltelijk zichtbaar tussen de oogleden.
De sclera heeft geen transparante anatomische structuur, maar is ondoorzichtig en witachtig. Deze kleur kan bij kinderen afnemen naar blauw (omdat het sclerotische membraan dunner is en de pigmentatie van de onderliggende choroïde doorschijnt) en bij ouderen de neiging heeft om geel te worden (voornamelijk als gevolg van uitdroging en lipidenafzettingen).
De variatie in de kleur van het "witte deel van het oog" kan ook afhangen van de aanwezigheid van bepaalde ziekten. Een blauwachtige tint als gevolg van het dunner worden van de sclera kan bijvoorbeeld optreden bij reumatoïde artritis. Wanneer het oog een gemarkeerde kleur geel, aan de andere kant is de oorzaak te wijten aan een ophoping van galpigmenten (geelzucht).