Zie ook: oxytocine tijdens de zwangerschap
Wat is Oxytocine?
Oxytocine is een hormoon dat wordt geproduceerd door de hypothalamus en wordt uitgescheiden door de neurohypofyse, een anatomische structuur ter grootte van een boon, die zich aan de basis van de hersenen bevindt. De hypofyse, omsloten en beschermd door een benige nis, bestaat uit twee aangrenzende klieren die de oorsprong geven aan een voorste deel en een achterste deel (neurohypofyse).
Biologische functies
Oxytocine is een op eiwit gebaseerd hormoon (een peptide van negen aminozuren) dat voornamelijk inwerkt op de borst en de baarmoeder. Tijdens de bevalling en de bevalling veroorzaakt het samentrekkingen van de gladde baarmoederspiercellen, wat de uitdrijving van de foetus bevordert.
Exogene oxytocine wordt intraveneus toegediend om de bevalling op te wekken, of om de weeën te sturen als de weeën onvoldoende zijn en de duur buitensporig verlengen.
Tijdens de borstvoeding stimuleert het zuigen van de baby op de tepel de afgifte van oxytocine, wat op zijn beurt de samentrekking van de gladde spieren rond de borstklieren bevordert, waardoor de melkproductie toeneemt. De melkproductie wordt in plaats daarvan gecontroleerd door prolactine, een ander hormoon dat wordt uitgescheiden door het voorste deel van de hypofyse (hypofyse).
In tegenstelling tot prolactine is oxytocine gevoelig voor fysieke of psychische stimulatie die verband houdt met borstvoeding en onafhankelijk van de prikkel op de tepel. Een schrik of een hard geluid kan bijvoorbeeld de reflexafscheiding van oxytocine blokkeren en de afgifte van melk tijdens borstvoeding belemmeren, integendeel, het louter zien van de pasgeborene of het horen van zijn huilen bevordert de stijging van de serumspiegels van oxytocine.
Psychoactieve activiteiten
Dit kenmerk van het hormoon introduceert een complexer discours, gekoppeld aan de recente ontdekkingen over de psychoactieve eigenschappen van oxytocine.
Naast de klassieke hormonale functies die hierboven zijn beschreven, heeft oxytocine ook het vermogen om sociaal, seksueel en maternale gedragingen te reguleren.Bij de man grijpt het bijvoorbeeld in bij de regulatie van seksueel genot, beïnvloedt het het volume van ejaculaat en de mobiliteit van spermatozoa , ten gunste van het aangaan van een sentimentele relatie en de ontwikkeling van het ouderinstinct. Meer dan bij paren is oxytocine namelijk vooral gecorreleerd met de vorming van een emotionele band tussen man en vrouw. Een studie uitgevoerd op monogame landmuizen toonde aan dat deze significant hogere niveaus van oxytocine hadden dan andere verwante maar polygame soorten.
In de afgelopen tijd is oxytocine in verband gebracht met de vorming van sterke emotionele banden tussen individuen die seksuele relaties hebben.
Ten slotte veronderstellen sommige wetenschappers dat defecten in de zenuwbanen die worden gemoduleerd door oxytocine in de hersenen op de een of andere manier verband houden met autisme, een pathologisch gedrag dat wordt gekenmerkt door het onvermogen om normale sociale relaties tot stand te brengen.
