Transudatie bestaat uit het passeren van een vloeistof, het zogenaamde transsudaat, door een membraan; typisch is het voorbeeld van de vloeibare component van het bloed door de capillaire wand.
Het transsudaat is per definitie bijzonder arm aan eiwitten en cellulaire elementen; in die zin verschilt het van "exsudaat, dat een belangrijk vast bestanddeel herkent dat wordt gevormd door plasma-eiwitten, bloedcellen en stoffen die voortkomen uit de vernietiging of metabolische activiteit van het beschadigde weefsel."
Het exsudaat is daarom het gevolg van episodes van verhoogde permeabiliteit van het capillaire membraan, dat wordt toegestaan door opgeloste stoffen die normaal in de bloedbaan worden vastgehouden. Typisch is het voorbeeld van ontstekingsverschijnselen (trauma, verwondingen van verschillende aard, infecties, enz.) Bij de vorming van het transudaat behoudt de capillaire wand daarentegen zijn normale filtercapaciteit (er is geen flogistische component); anderzijds speelt de verhoogde capillaire en veneuze bloeddruk een hoofdrol.Transudatie wordt ook begunstigd door het lage gehalte aan plasma-eiwitten, zoals bij hypoalbuminemie; volgens de wetten van osmose (oncotische of colloïd-osmotische druk), in feite geldt dat hoe meer het bloed rijk is aan eiwitten en hoe meer water het uit de interstitiële vloeistof aantrekt, en vice versa.Om een voorbeeld te noemen, de abnormale vochtophoping in de buikholte (ascites) is typerend voor zowel ernstige calorie-eiwitondervoeding (Kwashiorkor) als alle aandoeningen die verband houden met portale hypertensie, zoals cirrose.
Bij vrouwen worden de zogenaamde "vaginale afscheidingen" die het kanaal tijdens seksuele opwinding smeren gevormd door transsudaat, omdat dit kanaal - in tegenstelling tot de externe opening en de baarmoederhals - geen klieren heeft.