Elke dag nemen we een bepaalde hoeveelheid cholesterol binnen via de voeding, die samengaat met de hoeveelheid die door het lichaam (vooral in de lever) wordt aangemaakt.
Vaak wordt cholesterol als negatief beschouwd, terwijl het in werkelijkheid een fundamenteel molecuul is voor het menselijk organisme.
- een structurele component van met name plasmamembranen zorgt voor een zekere mate van vloeibaarheid
- de voorloper van galzuren (in de lever), essentieel voor de vertering van voedingsvetten; de voorloper van steroïde hormonen (in de voortplantingsorganen en in de bijnierschors)
- de voorloper van vitamine D (in de huid).
Cholesterol wordt pas schadelijk voor het lichaam wanneer de concentratie ervan in het plasma bepaalde niveaus overschrijdt.In dergelijke situaties heeft het de neiging om de zogenaamde atherosclerotische plaques te vormen, die het beginpunt vormen van talrijke en ernstige hart- en vaatziekten.
In vrij cholesterol is de koolstof op positie drie gebonden aan een hydroxyl (OH); om deze reden is het niet 100% hydrofoob. Integendeel, wanneer dit hydroxyl wordt veresterd met een vetzuur, wordt een totaal onoplosbare cholesterolester in water verkregen.
: lipoproteïnenIn plasma bevindt het meeste cholesterol zich in de veresterde vorm, dat wil zeggen in zijn minder oplosbare vorm. Daarom moet het op een speciale manier vervoerd worden, via lipoproteïnen.
De belangrijkste lipoproteïnen (LP) die verantwoordelijk zijn voor het transport van cholesterol in het bloed zijn:
- chylomicronen
- VLDL (lipoproteïne met zeer lage dichtheid)
- LDL (lipoproteïne met lage dichtheid)
- HDL (high-density lipoproteïne)
Deze lipoproteïnen zijn ingedeeld naar grootte (zie figuur), samenstelling en dichtheid.
Elke lipoproteïne is samengesteld uit een hydrofoob lipidenhart, rijk aan triglyceriden en veresterd cholesterol. Dit centrale deel is omgeven door een perifeer deel bestaande uit eiwitten en fosfolipiden, die hun polaire kop naar buiten richten.Tussen deze twee stoffen bevindt zich ook een kleine hoeveelheid vrij cholesterol, die zijn hydroxyl naar het externe deel richt. .
De eiwitten omhullen deze moleculen niet volledig, maar ze hebben de neiging om zichzelf in patches te rangschikken.
De hoeveelheid lipiden, in tegenstelling tot de grootte, heeft de neiging om de overgang van chylomicronen naar VLDL, LDL en HDL geleidelijk af te nemen. Naarmate het lipoproteïne vetarm is, neemt het eiwitgehalte toe en daarmee ook de dichtheid.
Hogere dan normale niveaus van LDL-cholesterol maken vatbaar voor de ontwikkeling van atherosclerose; om deze reden wordt het cholesterol dat door LDL wordt getransporteerd "slecht" genoemd. Integendeel, HDL's worden gedefinieerd als "aaseters van de slagaders", omdat de cholesterol die eraan is gebonden, "goed" genoemd, naar de lever wordt getransporteerd na het "reinigen van de bloedvaten".
De lever kan dus het cholesterol dat door HDL wordt getransporteerd naar de synthese van galzouten sturen; als het in overmaat aanwezig is, kan het het ook via de gal als vrij cholesterol elimineren.
Het cardiovasculaire risico is lager naarmate het HDL-cholesterolgehalte hoger is en hoe lager het LDL-cholesterolgehalte. Met andere woorden, binnen bepaalde grenzen is het beter om een hoog totaal cholesterolgehalte te hebben geassocieerd met even hoge HDL-cholesterolwaarden, dan een laag totaal cholesterolgehalte dat geassocieerd is met een laag HDL-cholesterolgehalte.
Overzichtstabel van lipoproteïnen
De lipoproteïnen houden de lipiden in oplossing in het plasma en vervoeren ze van het ene weefsel naar het andere.
chylomicronen worden gevormd in enterocyten en brengen de producten van de lipidenvertering (triglyceriden, cholesterol, cholesterolesters, vetoplosbare vitamines) van voedseloorsprong naar de perifere weefsels, eerst in de lymfe en vervolgens in het bloed.
VLDL's worden gesynthetiseerd door hepatocyten. Ze transporteren triglyceriden van de lever (waar ze zijn gesynthetiseerd, bijvoorbeeld uit glucose) naar andere weefsels (vooral vet en spieren).
LDL's zijn afgeleid van VLDL's, vanwege de progressieve uitputting van hun triglyceridengehalte. Ze zijn geladen met cholesterol dat ze naar de perifere weefsels transporteren, waar ze alle hierboven genoemde fundamentele functies vervullen.
HDL, dat door de lever en de darm in het bloed wordt uitgescheiden, transporteert cholesterol van perifere weefsels naar de lever (ze voeren het zogenaamde omgekeerde transport van cholesterol uit).
