Gelegen in het centrum van de hersenen, onder het corpus callosum en boven de hersenstam, is de thalamus een gelijkmatige structuur van eivormige vorm, die verschillende zenuwkernen omvat verdeeld in 4 verschillende delen (anterieure, mediale, laterale en posterieure) en in twee karakteristieke uitsteeksels (de geniculate lichamen).
Dankzij verbindingen met verschillende delen van de hersenschors, met de hersenstam en met het limbische systeem, neemt de thalamus deel aan het functioneren van alle sensorische systemen - met uitzondering van het olfactorische systeem - en speelt hij een sleutelrol bij vrijwillige bewegingen, bij het reguleren van de slaapcyclus - ontwaken en de staat van bewustzijn, in de beheersing van opwinding en emotie, en, ten slotte, in sommige aspecten van het geheugenvermogen.
Het diencephalon bevindt zich in het centrum van de hersenen, tussen de hersenen en de hersenstam, en omvat uiterst belangrijke zenuwcomponenten, zoals de bovengenoemde thalamus, de hypothalamus, de epithalamus, de subthalamus, de epifyse, de neurohypofyse en de derde ventrikel.
en slechts minimaal door witte stof; het feit dat het een gelijkmatige structuur is, betekent dat het in twee exemplaren aanwezig is, rechts en links van het hypothetische vlak dat het menselijk lichaam in twee gelijke helften scheidt (sagittaal vlak).Samen met de kopie die op de andere helft van het menselijk lichaam aanwezig is door de zogenaamde interthalamische commissuur, is de thalamus een eivormige formatie, waarin talrijke zenuwkernen zijn geconcentreerd; deze zenuwkernen vertegenwoordigen de grijze substantie van de bovengenoemde thalamus.
Op de thalamus identificeren anatomen een voorste pool, geprojecteerd in de ventrale richting, en een achterste pool, georiënteerd in de dorsale richting.
Verder kan de thalamus in 4 delen worden verdeeld: voorste deel, mediale deel, laterale deel en achterste deel.
Twee uitsteeksels aan de achterkant behoren ook tot de thalamus, de mediale en laterale geniculate bodies genoemd.
Via zijn zenuwkernen brengt de thalamus talrijke verbindingen tot stand met de hersenschors en de hersenstam; deze verbindingen zijn zowel van afferente aard (dwz ze geleiden een zenuwsignaal naar de thalamus) als van een efferente aard (dwz ze leiden een zenuwsignaal buiten de thalamus).
