Een tatoeage betekent een blijvend decoratief en/of symbolisch ontwerp gemaakt op de huid. Voorheen werd het meestal gedaan met Indiase of houtskool- of talginkt. Tegenwoordig worden meer inkten gebruikt die industriële pigmenten bevatten. Er zijn inkten van verschillende kleuren en zelfs een heldere inkt die alleen reageert op zwart licht: dit type tatoeage wordt "UV" of "Blacklight" tatoeage genoemd. De tatoeage wordt beschouwd als een soort tatoeage. blijvende lichamelijke wijziging.
De tatoeagetechniek bestaat uit het "injecteren" van de inkt direct onder de huid met naalden of andere scherpe voorwerpen. De inkt wordt dus onder tussen de dermis en de epidermis afgezet. De diepte van de injectie varieert van 1 tot 4 mm, afhankelijk van het huidtype en de betrokken lichaamsdelen, de dikste gebieden bevinden zich aan de achterkant van het lichaam, op de ellebogen en op de knieën.
Tatoeëren wordt al duizenden jaren over de hele wereld beoefend. Het kan om symbolische, religieuze of esthetische redenen worden gedaan. In veel beschavingen wordt het zelfs als een overgangsritueel beschouwd, "dankzij" de pijn die het met zich meebrengt tijdens het maken.Het was ook een markeringsmodus die werd gebruikt voor de identificatie van slaven, gevangenen of huisdieren.
