Zie ook: Slokdarmontsteking Barrett's slokdarm
De slokdarm is het deel van het spijsverteringskanaal dat de keelholte met de maagholte verbindt.Dit spierkanaal strekt zich uit tussen de zesde halswervel en tiende borstwervel, over een totale lengte van 23-26 centimeter; de dikte, in het punt van grootste diameter bereikt hij 25 - 30 millimeter, terwijl hij in de smalste 19 meet.
Tijdens zijn loop trekt de slokdarm relaties aan met tal van anatomische structuren, waaronder de luchtpijp, de schildklierlobben en het hart, anterieur, de wervelkolom aan de achterzijde en het diafragma, dat kruist bij een kleine opening genaamd de
De slokdarm is vergelijkbaar met een verbindingsbuis - met een bijna verticale loop vergelijkbaar met een langwerpige S - die de afdaling van voedsel van de mond naar de maag mogelijk maakt (antegrade transport) en vice versa (via retrograde tijdens oprispingen en braken).
De functies van de slokdarm zijn echter niet beperkt tot eenvoudig transport; de smerende activiteit is bijvoorbeeld erg belangrijk, waardoor deze de binnenwanden vochtig kan houden, waardoor de afdaling van voedsel wordt vergemakkelijkt. Bovendien verhindert de slokdarm, dankzij de aanwezigheid van een sluitspier voor elke extremiteit, het binnendringen van lucht in de maag tijdens het ademen en het opstijgen van de maaginhoud in de mondholte.
De passage van de voedingsbolus van de keelholte naar de slokdarm wordt gereguleerd door de bovenste slokdarmsfincter.
De passage van de voedselbolus van de slokdarm naar de maag wordt geregeld door de onderste slokdarmsfincter.
Een sluitspier is een gespierde ring die zo'n geaccentueerde toon heeft dat hij in een staat van voortdurende samentrekking blijft; deze toestand kan worden gewijzigd door een willekeurig mechanisme (externe anale sluitspier) of reflex (zoals de twee sluitspieren van de slokdarm).
De bovenste slokdarmsfincter neemt deel aan de slikfunctie en opent zich zodat de keelholte de bolus in de slokdarm kan duwen; in rusttoestand wordt het spierstelsel waaruit het bestaat samengetrokken en blijft de sluitspier gesloten, waardoor de doorgang van lucht in het spijsverteringskanaal en inademing wordt voorkomen van voedsel in de luchtwegen.
Zoals vermeld, heeft de slokdarm een spierwand die uit twee structuren bestaat: een buitenste longitudinale spierlaag en een interne cirkelvormige laag.De voortstuwende activiteit wordt toevertrouwd aan de laatste, waardoor het zeer belangrijke peristaltische bewegingen kan uitvoeren.een segment van de spieren stroomopwaarts trekt samen , de stroomafwaartse rek ontspant, daarna trekt deze samen en zo verder, met opeenvolging van boven naar beneden tot de volledige daling van de voedselbolus in de maag. Slokdarmperistaltiek wordt vergemakkelijkt door de smerende werking van speeksel en slokdarmafscheidingen.
Wanneer de peristaltische golf het onderste deel van de slokdarm raakt, wordt een ontspanning van de onderste sluitspier (cardia genoemd) geproduceerd met als gevolg het binnendringen van de bolus in de maagzak. Aan het einde van deze fase krijgt de cardia weer normale hypertonie en wordt voorkomen dat de maaginhoud in de slokdarm stijgt.Als de onderste slokdarmsfincter niet voldoende tonus heeft, kunnen de maagsappen en pepsine uit de maag opstijgen, waardoor de zogenaamde gastro-oesofageale reflux van een vrij veel voorkomende en vervelende aandoening, aangezien deze stoffen het slokdarmslijmvlies sterk irriteren en pijn en brandend maagzuur veroorzaken (branderig gevoel).
De binnenwanden van de slokdarm zijn bedekt met de bemoste soutane, een dik meerlagig epitheel dat het beschermt tegen de doorvoer van voedsel (die puntige uiteinden of bijzonder harde resten kan hebben).Binnen bepaalde grenzen beschermt deze effectieve barrière het ook tegen fysiologisch zuur reflux die bij alle mensen optreedt, vooral na de maaltijd.
Wanneer de cardia, die zich normaal onder het diafragma bevindt, de hiatus van de slokdarm binnengaat en omhoog gaat in de borstholte, spreken we van een glijdende hiatale hernia, een voortdurend toenemende ziekte, vooral bij mensen ouder dan 45-50 jaar; de symptomen zijn vergelijkbaar met, maar over het algemeen ernstiger, dan die van gastro-oesofageale reflux.
