Wat zijn endorfines?
Endorfines zijn chemicaliën die door de hersenen worden geproduceerd en die een krachtige pijnstillende en opwindende activiteit hebben. Hun werking is vergelijkbaar met morfine en andere opiaatstoffen.
Momenteel zijn er vier verschillende klassen van endorfines bekend, respectievelijk "alfa", "beta", "gamma" en "delta" genoemd.
Ook gesynthetiseerd in de hypofyse, in de bijnieren en in sommige delen van het spijsverteringsstelsel, hebben deze peptiden hun receptoren in verschillende gebieden van het centrale zenuwstelsel, waar ze vooral geconcentreerd zijn in de gebieden die verantwoordelijk zijn voor pijnperceptie.
Naast het verhogen van de pijntolerantie, zijn endorfines betrokken:
- bij het reguleren van de menstruatiecyclus
- bij de afscheiding van andere hormonen zoals GH, ACTH, prolactine, catecholamines en cortisol
- in de zin van welzijn en tevredenheid die ontstaat aan het einde van een seksuele relatie
- bij de controle van eetlust en gastro-intestinale activiteit
- in thermoregulatie
- in de regulatie van slaap
Het vrijkomen van endorfine in de bloedsomloop vindt plaats in bepaalde omstandigheden, waarbij lichamelijke activiteit een bijzondere rol speelt.
Ook bij pijnstillende therapieën zoals acupunctuur, elektrostimulatie en sportmassage treedt een verhoging van de plasmaconcentratie van deze stoffen op.
De betrokkenheid van endorfines bij de controle van zenuwactiviteiten is lange tijd onderzocht en de rol van deze stoffen is in sommige opzichten nog niet volledig opgehelderd.
Het meest fascinerende en interessante aspect van endorfines is hun vermogen om de stemming te reguleren. Tijdens bijzonder stressvolle situaties probeert ons lichaam zich te verdedigen door endorfines vrij te maken die enerzijds helpen om pijn beter te verdragen en anderzijds een positief effect hebben op de stemming.
Endorfines hebben daarom het vermogen om ons plezier, bevrediging en geluk te geven, waardoor we stress beter kunnen verdragen.Volgens de meest recente ontdekkingen zou de interactie van deze stoffen met andere hormonen en neurotransmitters aan de basis liggen van talrijke aspecten van de psychologische en seksuele sfeer van de mens. Door de plasmaconcentraties van deze stoffen te bestuderen in bepaalde situaties (verraad, moederschap, liefde, seks, verliefdheid, etc.) is namelijk ontdekt dat er een sterke correlatie bestaat tussen de bovengenoemde situaties en de hoeveelheid endorfines en andere stoffen die aanwezig zijn in het bloed.
De verslaving aan sommige drugs, zoals heroïne, wordt precies verklaard door de remming van de endogene productie van endorfines. In ons organisme vervangt heroïne de natuurlijke rol van deze stoffen door hun productie te remmen. Wanneer de inname van dit dodelijke medicijn wordt gestopt, zijn de plasmaspiegels van endorfines extreem laag en dit correleert met het gevoel van vermoeidheid, ontevredenheid en algemene malaise dat de verslaafde ertoe brengt een nieuwe dosis te zoeken.
Endorfine en lichamelijke activiteit
De synthese van endogene opioïden, zoals bèta-endorfines, neemt toe als reactie op inspanning.Hoewel deze toename subjectief is, stijgen de plasmaconcentraties van deze hormonen gemiddeld met 500% bij zowel mannen als vrouwen.
Dit verklaart perfect dat onmiskenbare gevoel van euforie en welzijn dat ontstaat na het beoefenen van een beetje fysieke activiteit. Vermindering van angst, stress, woede en eetlustbeheersing zijn andere gunstige eigenschappen van endorfines die ook een krachtig pijnstillend effect hebben en betrokken zijn bij de verminderde perceptie van pijn.
Dit laatste punt heeft waarschijnlijk de fysiologische betekenis van het verhogen van de tolerantie voor langdurige vermoeidheid.Het is geen toeval dat bij hoogopgeleide proefpersonen er een langzamere afbraak is van de endogene opioïden die tijdens lichamelijke activiteit worden geproduceerd.
Endorfines zouden een verder positief effect hebben op de sportprestaties door de bewegingscoördinatie en de rekrutering van spiervezels te verbeteren.
Endorfineverslaafde geharde sporters?
Een beetje zoals chocolade en roken, endorfine kan ook verslavend zijn.Dit zou verklaren waarom er zoveel geharde sporters zijn die liever wat voor marteling ondergaan dan een training overslaan!Wetenschappelijke basis in de grotere gevoeligheid voor endorfine die wordt gevonden bij getrainde proefpersonen.
Zie ook: Training en endorfine
