Samen met eicosapentaeenzuur (EPA, 20: 5, 3) en docosahexaeenzuur (DHA, 22: 6, ω3) vormt ALA de reeks essentiële omega 3 lipiden.
In voeding definieert het "essentiële" adjectief het totale onvermogen van het organisme om een element te synthetiseren, of om het te doen in hoeveelheden die geschikt zijn voor zijn behoeften; dit impliceert de relatieve noodzaak om het met het dieet te introduceren.
Van de essentiële omega 3 vetzuren wordt ALA als de minst metabolisch actieve beschouwd, maar alfa-linoleenzuur is de enige echt onmisbare, omdat het lichaam er ook EPA en DHA uit kan halen. De enzymatische reacties die deze omzetting stimuleren, zijn niet altijd volledig functioneel en kunnen worden aangetast door de voedingsbehoefte van EPA en DHA te verhogen.
Hoewel minder effectief dan zijn twee derivaten, heeft ALA ook voordelen die vooral de manier van gebruik en ongewenste effecten beïnvloeden.
Alfa-linoleenzuur zit in verschillende dieetvoeding die als specerij wordt gebruikt en in bepaalde voedingssupplementen die van belang zijn voor de gezondheid.
, samen met algen, die vooral rijk zijn aan EPA en DHA.
Van de drie komt alfa-linoleenzuur over het algemeen het meest voor in de voeding. Ooit werd er geen onderscheid gemaakt tussen moleculen en werd een minimumniveau van willekeurige inname gesuggereerd. Tegenwoordig is er echter ook een tendens om belang te hechten aan de specifieke aanwezigheid van EPA en DHA.
Alfa-linoleenzuur is aanzienlijk aanwezig in het vettige deel van de zaden; dit is overvloediger in de olieachtige, maar het is ook overvloedig aanwezig in het embryo van granen, peulvruchten, pseudo-granen en andere minder bekende.
Het is duidelijk dat de oliën die worden geproduceerd door het uitknijpen van deze voedingsmiddelen een zeer geconcentreerde bron van alfa-linoleenzuur zijn.
Het gehalte aan alfa-linoleenzuur in voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong is over het algemeen minder dan 1%, terwijl de derivaten EPA en DHA overheersen.
Onderstaande tabel geeft een overzicht van het ALA-gehalte in rijkere voedingsmiddelen.
Hoewel ze uitstekende bronnen van alfa-linoleenzuur zijn, bevatten deze voedingsmiddelen weinig derivaten EPA en DHA.
