In feite wordt mangaan beschouwd als een activator van talrijke enzymen - demonstratie in vitro - en als een integraal onderdeel van sommige metallo-enzymen: het is niet verrassend dat veel enzymatische klassen mangaan als cofactor bevatten - onder alle valt superoxide-dismutase op).
Tot voor kort werd het gebruik van mangaan als genezend element in de geneeskunde nauwelijks erkend: men moest wachten tot het eerste decennium van de twintigste eeuw om het belang ervan op medisch gebied te zien bewijzen.
Mangaan is een van de meest voorkomende sporenelementen in de bodem, waar het vooral voorkomt in de vorm van oxiden en peroxiden. Mangaan wordt voornamelijk gevonden onder het mom van MnO2, minder vaak als MnCO3; het is waargenomen in alle oxidatietoestanden tussen +1 en +7, hoewel +1 en +5 vrij zeldzaam zijn. Wanneer het mineraal zich in de oxidatietoestand +7 bevindt, wordt mangaan omgezet in een krachtig oxidatiemiddel. In de natuur is mangaan een grijswit metaal, hard, bros en gemakkelijk te oxideren.
, schildklieractiviteit, vruchtbaarheid, immuunsysteem, cholesterol, bloedsuikerspiegel, botvorming etc. Bovendien verdient de biologische rol van mangaan in sommige systemen van het organisme te worden onderzocht.
Zoals gezegd lijkt mangaan een positieve invloed te hebben op het immuunsysteem, om de synthese van talrijke antilichamen te bevorderen; zelfs de reproductiemechanismen lijken op de een of andere manier nauw verband te houden met de hoeveelheid mangaan in het bloed: het ontbreken van dit mineraal lijkt in feite verantwoordelijk te zijn voor een hypothetische afname van de vruchtbaarheid. Verder kan mangaantekort tijdens de zwangerschap negatieve effecten hebben op de ontwikkeling van de botten van het ongeboren kind, waardoor het risico op botmisvormingen en/of afwijkingen toeneemt.
Een juiste mangaanspiegel in het bloed is zeer nuttig om epileptische aanvallen onder controle te houden: het is niet toevallig dat er vaak minimale hoeveelheden mangaan worden waargenomen in het bloed van patiënten - vooral zuigelingen - die lijden aan epilepsie; dit suggereert dat een juiste inname van mangaan nuttig is om epilepsie te voorkomen of om de frequentie en intensiteit van epileptische aanvallen te verminderen.
, groeiachterstand, zweren, nierfalen, hartaanval (vooral van het myocard) en zelfs tumoren.
, dankzij de zuurstofarme, bindende en exfoliërende eigenschappen. Het is niet verrassend dat mangaan een metaal is dat veel wordt gebruikt voor de productie van legeringen van aluminium, koper, titanium en roestvrij staal. Verder kan mangaan deel uitmaken van zink-, goud-, zilver- en bismutlegeringen in het algemeen voor bepaalde toepassingen in de elektronicasector.
Daarnaast wordt mangaan gebruikt voor het verkleuren van het glas of - in hoge concentraties - om het een sterk violette kleur te geven. Met mangaan (precies, met zijn oxide) is het ook mogelijk om een bruin pigment te maken, gebruikt voor natuurlijke aardes of verven.
In de klinische setting wordt kaliumpermanganaat KMnO4 gebruikt als ontsmettingsmiddel, dankzij zijn sterk oxiderende eigenschappen: in dit opzicht wordt het gebruikt bij de zuivering van water en bij de bestrijding van geuren - bijvoorbeeld het ontgeuren van afvoeren. Talrijke landbouwfungiciden zijn ook geformuleerd met mangaan, met name voor de behandeling van ziekten van granen, bananenbomen en wijnstokken.
De belangrijkste toepassing van mangaan op niet-metallurgisch gebied leidt zeker tot de productie van droge batterijen: mangaandioxide wordt gebruikt als depolarisator.
gekleurd op basis van mangaandioxide: het is in ieder geval duidelijk dat het gebruik van dit mineraal in de oudheid zeker niet was gericht op medicinale doeleinden. De "revolutionaire ontdekking" van mangaan gaat terug tot 1774, dankzij Johann Gahn, die de mineraal in zuivere vorm.
