De term alveolus is afgeleid van het Latijnse alveole → kleine holte.
Ondanks hun kleine formaat zijn de longblaasjes verantwoordelijk voor een zeer belangrijke functie: de uitwisseling van ademhalingsgassen tussen het bloed en de atmosfeer.
De meeste longblaasjes verzamelen zich in groepen die zich aan het uiteinde van elke ademhalingsbronchiole bevinden. Via deze laatste ontvangen ze de atmosferische lucht afkomstig van de bovenste aangrenzende traktaten van de luchtwegen (terminale bronchiolen, bronchiolen, tertiaire, secundaire en primaire bronchiën, luchtpijp, strottenhoofd , keelholte, nasopharynx en neusholte).
Hemisferische uitsteeksels, longblaasjes genaamd, beginnen te worden herkend langs de wand van de ademhalingsbronchioli.
De respiratoire bronchiolen behouden de vertakte structuur van de bronchiale boom, waardoor het aantal longblaasjes toeneemt omdat ze kanalen van lager kaliber ontspringen.
De longblaasjes verschijnen als kleine luchtkamers van bol- of zeshoekige grootte, met een gemiddelde diameter van 250-300 micrometer in de fase van maximale insufflatie.De primaire rol van de longblaasjes is om het bloed te verrijken met zuurstof en het te reinigen van kooldioxide. De hoge dichtheid van deze longblaasjes kenmerkt het sponsachtige morfologische aspect van de long; bovendien neemt het gasuitwisselingsoppervlak aanzienlijk toe, dat in totaal 70 - 140 vierkante meter bereikt in verhouding tot geslacht, leeftijd, lengte en fysieke training (we hebben het over een "gebied gelijk aan een appartement met twee kamers of een tennisbaan).
De wand van de longblaasjes is erg dun en bestaat uit een enkele laag epitheelcellen. In tegenstelling tot de broncholen, zijn de dunne alveolaire wanden verstoken van spierweefsel (omdat dit de gasuitwisseling zou belemmeren). Ondanks de onmogelijkheid om samen te trekken, geeft de overvloedige aanwezigheid van elastische vezels de longblaasjes een zeker gemak in extensie tijdens het inademingsproces en elastische terugkeer tijdens de uitademingsfase.
Het gebied tussen twee aangrenzende longblaasjes staat bekend als het interalveolaire septum en bestaat uit alveolair epitheel (met zijn 1e en 2e type cellen), alveolaire haarvaten en vaak een laag bindweefsel. De intralveolaire septae versterken de alveolaire kanalen en stabiliseren ze op de een of andere manier.
De longblaasjes kunnen via zeer kleine gaatjes, de poriën van Khor, met andere aangrenzende longblaasjes worden verbonden. De fysiologische betekenis van deze poriën is waarschijnlijk om de luchtdruk in de longsegmenten in evenwicht te brengen.
De pulmonale acinus vertegenwoordigt het territorium van het parenchym dat afhankelijk is van een terminale bronchiole. De pulmonale acini vertegenwoordigen de laatste delen van de longkwab. De longkwabjes vormen de broncho-pulmonale gebieden. De broncho-pulmonale gebieden vormen de longkwabben (drie in de rechterlong, twee in de linker).
Structuur van de longblaasjes
Elke longalveolus bestaat uit een enkele en dunne laag uitwisselingsepitheel, waarin twee soorten epitheelcellen bekend zijn, pneumocyten genaamd:
- Squameuze alveolaire cellen, ook bekend als type I-cellen of respiratoire epitheliocyten;
- Type II-cellen, ook bekend als septumcellen of oppervlakteactieve cellen;
Het grootste deel van het alveolaire epitheel wordt gevormd door type I-cellen, die zijn gerangschikt om een continue cellaag te vormen.De morfologie van deze cellen is heel bijzonder, omdat ze erg dun zijn en een kleine zwelling hebben die overeenkomt met de kern, waar ze accumuleren de verschillende organellen.
Het alveolaire epitheel is ook samengesteld uit type II-cellen, afzonderlijk of in groepen van 2-3 eenheden verspreid over de type I-cellen. De septumcellen hebben twee hoofdfuncties. De eerste is het afscheiden van een vloeistof die rijk is aan fosfolipiden en eiwitten, oppervlakteactieve stof genaamd ; de tweede is om het alveolaire epitheel te repareren wanneer het ernstig beschadigd is.
De oppervlakteactieve vloeistof, die continu wordt uitgescheiden door de septumcellen, kan overmatige uitzetting en ineenstorting van de longblaasjes voorkomen en helpt de uitwisseling van gas tussen de alveolaire lucht en het bloed te vergemakkelijken.
Zonder de productie van oppervlakteactieve stoffen door type II-cellen zouden zich ernstige ademhalingsproblemen ontwikkelen, zoals een volledige of gedeeltelijke ineenstorting van de long (atelectassia). Deze aandoening kan ook worden veroorzaakt door andere factoren, zoals trauma (pneumothorax), pleuritis of chronische obstructieve longziekte (COPD).
Type II alveolaire cellen lijken te helpen het vloeistofvolume in de longblaasjes te minimaliseren door water en opgeloste stoffen uit de luchtruimten te transporteren.
De aanwezigheid van immuuncellen wordt geregistreerd in de longblaasjes. Met name de alveolaire macrofagen zijn verantwoordelijk voor de eliminatie van al die potentieel schadelijke stoffen, zoals atmosferisch stof, bacteriën en vervuilende deeltjes.Het is niet verrassend dat deze monocytderivaten bekend staan als stof- of stofcellen.
Bloedcirculatie
Elke longalveolus heeft een "hoge vascularisatie, gegarandeerd door talrijke haarvaten. In de longblaasjes wordt het bloed van de" lucht gescheiden door een zeer dun membraan.
Het zuurstofrijke bloed uit de longaders bereikt de linker hartkamer. Vervolgens wordt het, dankzij de activiteit van het myocardium, in alle delen van ons lichaam geduwd. Het te "reinigen" bloed begint daarentegen vanuit de rechterkamer en bereikt de longen via de longslagaders. zuurstofrijk bloed terwijl slagaders veneus bloed vervoeren, precies het tegenovergestelde van wat is waargenomen voor de systemische circulatie.
Bij een persoon in rust is de hoeveelheid zuurstof die wordt uitgewisseld tussen de alveolaire lucht en het bloed ongeveer 250-300 ml per minuut, terwijl de hoeveelheid koolstofdioxide die vanuit het bloed naar de alveolaire lucht wordt verspreid ongeveer 200-250 ml is. Deze waarden kunnen tijdens een intensieve "sportactiviteit" zo'n 20 keer oplopen.
