Koorts is vaak een reactie op bacteriële of virale infecties die bepaalde bloedcellen (witte bloedcellen) stimuleren om zich te vermenigvuldigen en verschillende chemicaliën af te scheiden. Sommige van deze stoffen werken in op de cerebrale thermoregulerende centra door de instelwaarde te verhogen; daarom gedragen ze zich als pyrogenen (veroorzakers van koorts).
Aangezien de temperatuurstijging veroorzaakt door endogene pyrogenen (IL-1 en TNF-α) een toename van de snelheid van veel immuunreacties tegen binnendringende micro-organismen stimuleert, wordt koorts binnen bepaalde grenzen als heilzaam beschouwd, omdat het het vermogen van het lichaam om jezelf te verdedigen verbetert.
Lichaamstemperatuur is een van de essentiële parameters die nuttig zijn voor het bewaken van de toestand van een patiënt: het meten van de lichaamstemperatuur kan nuttig zijn om te controleren of een persoon ziek is of dat de therapeutische behandeling werkt. Er zijn verschillende manieren om koorts te meten.
en warmteverspreiding, dat wil zeggen tussen de productie en de daaropvolgende overdracht van warmte door het lichaam. Ons organisme produceert continu warmte (thermogenese) als bijproduct van de chemische transformaties (metabolisme) die continu plaatsvinden in alle cellen (tweede principe van de thermodynamica).
Als de geproduceerde warmte niet zou worden afgevoerd, zou tijdens spierrust en in normale omgevingsomstandigheden de gemiddelde temperatuur van het menselijk lichaam elk uur met ongeveer 1,5 ° C toenemen. Het organisme is in staat om een dynamisch evenwicht te bewaren tussen input (thermogenese en absorptie) en warmteafgifte (thermodispersie) van het systeem, voornamelijk door verdamping van water uit de slijmvliezen (begunstigd door ademhaling) en door zweten (ongeveer 30 ml zweet / u in de transpiratio insensibilis). Om deze reden wordt de lichaamstemperatuur constant rond de 37°C gehouden, omdat het lichaam evenveel warmte afvoert als het opneemt en/of produceert.
Het regulerende centrum van de lichaamstemperatuur bevindt zich op het hypothalamische niveau. Deze fysiologische "thermostaat" kan niet alleen signalen ontvangen van perifere receptoren (warm - koud), maar is ook direct gevoelig voor de temperatuur van het bloed dat hem aanlevert. De hypothalamus genereert op zijn beurt efferente signalen die de productie en verspreiding van warmte beïnvloeden, via het sympathische en somatomotorische systeem.
