Mitose wordt conventioneel verdeeld in vier perioden, respectievelijk profase, metafase, anafase en telofase genoemd. Ze worden gevolgd door deling in twee dochtercellen, cytodierese genaamd.
profase
In de kern zie je geleidelijk de afbakening van kleurbare filamenten, nog steeds langwerpig en tot een bal gewikkeld. De geleidelijke spiralisering van de DNA-strengen die aan de kerneiwitten zijn gebonden, maakt de chromosomen dus geleidelijk herkenbaar. Ondertussen verdwijnt de nucleolus, terwijl de centriole verdubbelt. De twee centriolen migreren naar tegenovergestelde polen van de kern, terwijl het oplossen van het kernmembraan begint. Op het moment van de overgang van profase naar metafase (omdat sommigen zich afzonderlijk identificeren als prometafase) zijn de chromosomen verkort en duidelijk zichtbaar, niet langer geïsoleerd in het kernmembraan; de centriolen bevinden zich aan tegenovergestelde polen, met een spil van microtubuli die ze verbindt met meridiaanmodes: de nucleolus is opgelost. De spil die de centriolen verbindt, achromatische spil genoemd omdat deze niet kan worden gekleurd (in tegenstelling tot de chromosomen), omvat zowel continue vezels (spilvezels) als vezels die in hun middelpunt verbinding maken met de centromeren van de chromosomen (chromosomale vezels).
metafase
In de metafase is de spil duidelijk te onderscheiden, met alle chromosomen gerangschikt op het equatoriale vlak, de equatoriale plaat genoemd. Op dit moment zijn de chromosomen op hun maximale verkorting. Dit is het moment waarop de cel is gefixeerd om de chromosomen te tellen en te identificeren. Elk chromosoom lijkt duidelijk samengesteld uit twee identieke filamenten (chromatiden), bij elkaar gehouden in een punt dat het centromeer wordt genoemd ( de twee chromatiden zijn het resultaat van verdubbeling.Het centromeer is het enige contactpunt, als een soort hechting tussen twee bloedplaatjes. Alle centromeren zijn bevestigd aan het centrale punt van de chromosomale vezels van de achromatische spoel (daarom bevinden de chromosomen zich in de equatoriale positie).
Anafase
Aan het einde van de metafase wordt opgemerkt dat elke centromeer verdubbelt, waarbij elke helft langs de spil in de richting van zijn respectieve pool migreert. Op dit punt scheiden de chromatiden, voortgesleept door hun respectieve centromeren, zich duidelijk in twee groepen: elke aldus gescheiden chromatide is als het ware volwassen geworden: vanaf nu is het een chromosoom dat bestemd is voor de respectieve dochtercel.
Telofase
De chromosomen die in twee identieke clusters zijn gescheiden, keren terug om te despiraliseren en vormen de kern van twee nieuwe cellen; de achromatische smelt lost op.
Cytodierese
Het cytoplasma deelt zich ook door geleidelijke smoring, waarbij aan de twee dochtercellen de respectievelijke verhoudingen van zowel het volume als de celorganellen worden toegeschreven. In het bijzonder moet elke dochtercel ten minste één mitochondrion ontvangen, omdat deze een centriol heeft gekregen (dit zijn, zoals gezegd, structuren met hun eigen genetische continuïteit).
Opgemerkt moet worden dat er in het plantenrijk, hoewel de algemene kenmerken van mitose worden gerespecteerd, enkele verschillen zijn. Allereerst ontbreken de centriolen: aan de polen van de spil bevinden zich optisch lege ruimtes, centrosomen genaamd, van waaruit de microtubuli uitstralen. Bovendien, op het moment van cytodierese, waarbij de toekenning van een plastide (vanwege zijn genetische continuïteit) ook moet worden gegarandeerd aan elke dochtercel, vindt de scheiding van de dochtercellen niet plaats door wurging, maar door de vorming van een septum, eerst alleen van plasmalemma, daarna met daaropvolgende tussenkomst van de celwand.
De genetische basis wordt weergegeven door de "afwisseling tussen een verdubbeling van het genetische materiaal (verdubbeling van het DNA, dat wil zeggen, verdubbeling van elk chromosoom in twee gelijke chromatiden, verbonden door de centromeren), en een halvering (scheiding van de centromeren, migratie van de twee chromatiden in de tegenovergestelde richting om de twee nieuwe gelijke kernen te vormen).
Aangezien, zoals we zullen zien, de chromosomen in paren van homologen aanwezig zijn (respectievelijk afkomstig van de gameten), zien we dat onmiddellijk na de deling het aantal chromosomale strengen één paar is voor elk type chromosoom. Noemt n het aantal verschillende soorten chromosoom dat kenmerkend is voor de enkele soort, de normale chromosomale set na mitose is n paren homologe chromosomen (2n chromosomen = diploïde cel).
Na de S-fase zal echter elk chromosoom verdubbeld zijn. Om elke dochtercel 2n chromosomen te kunnen geven, is het zelfs noodzakelijk om 4n chromatiden te hebben. Op deze manier zien we dat reduplicatie en mitose afwisselen tussen 4n- en 2n-strengen DNA.
