Deze wijziging wordt veroorzaakt door een verschuiving naar pathologische waarden van het regulatiesysteem van de hypothalamus, door de werking van endogene chemische mediatoren: de pyrogene cytokinen. Deze endogene pyrogenen komen vrij als reactie op de werking van infectieuze agentia en hun producten (exogene pyrogenen) of op inflammatoire en necrotische foci van niet-infectieuze aard Koorts is daarom een acute fase immuunrespons op verschillende oorzaken die infectie kunnen veroorzaken en/of ziekte en is een veelvoorkomend klinisch teken van veel medische aandoeningen.
Het meest voorkomende voorbeeld van een pathologie die wordt gekenmerkt door koorts is de seizoensgriep, waarop het organisme reageert met een verhoging van de temperatuur, bijvoorbeeld om de werking van de virussen die betrokken zijn bij de infectieziekte te neutraliseren.
