Syfilis ontwikkelt zich in verschillende stadia, die elk worden gekenmerkt door verschillende symptomen en beloop. Na een eerste begin zonder duidelijke symptomen, manifesteert de ziekte zich met huid- en genitale laesies, vergezeld van griepachtige symptomen Bij gebrek aan adequate diagnose en therapie is een "progressieve evolutie van de infectie" mogelijk ernstige schade aan meerdere organen en systemen, zoals huid, hart en skelet, optreden. In het laatste stadium kan syfilis het centrale zenuwstelsel beschadigen, wat leidt tot mentale verwarring, dementie en progressieve verlamming.
Gelukkig is syfilis, dankzij de beschikbaarheid van geldige diagnostische methoden en de hoge werkzaamheid van antibiotische therapie, nu een beheersbare en behandelbare infectie.
