Ter vereenvoudiging: het is mogelijk om de pandemie te beschouwen als een bepaalde vorm van epidemie die in korte tijd, vanwege de mate van besmettelijkheid, de grenzen van een natie overschrijdt en uiteindelijk op verschillende continenten verschijnt.
Door de eeuwen heen hebben zich verschillende pandemieën voorgedaan, waaronder de meest bekende plaag, cholera en Spaanse koorts. Afgezien van de historische voorbeelden, wordt de meest voor de hand liggende "moderne" pandemie vertegenwoordigd door de griep, die ongeveer jaarlijks voorkomt, in gebieden verspreid over verschillende continenten, bijna gelijktijdig.
De verklaring van een pandemie impliceert de toepassing van adequate maatregelen om de verspreiding ervan in te dammen, voortdurend bijgewerkt in overeenstemming met de richtlijnen van de WHO.
