Policosanolen werken door de endogene synthese van cholesterol en triglyceriden te verminderen. Meer specifiek is het cholesterolverlagende effect toe te schrijven aan het leverenzym dat de synthese van cholesterol regelt, 3-hydroxy-3-methylglutaryl-co-enzym A-reductase.
Ondanks de mogelijke voordelen bij het tegengaan van een hoog cholesterolgehalte, kunnen policosanolen momenteel door de arts worden aanbevolen aan patiënten met een laag cardiovasculair risico; in feite zijn deze stoffen nog steeds het onderwerp van wetenschappelijk onderzoek om licht te werpen op hun controversiële geldigheid.
, waaruit ze worden gewonnen en zonder recept op de markt worden gebracht. Vanuit chemisch oogpunt is het een mengsel van lineaire alifatische alcoholen met lange keten (octacosanol, tetracosanol, hexacosanol en andere)..
De cholesterolverlagende eigenschappen van policosanolen blijken uit een opvallende wetenschappelijke productie, ook al zijn er in dit opzicht tegenstrijdige resultaten.
Het vermogen van policosanolen om de bloedspiegels van totaal- en LDL-cholesterol te verlagen en die van HDL te verhogen, wordt ondersteund door veel onderzoek, grotendeels gesponsord door hetzelfde Cubaanse bedrijf dat policosanolen op de markt brengt. Deze gegevens zouden een eerste alarmbel moeten doen rinkelen: de onafhankelijkheid van onderzoek ten opzichte van commerciële belangen is namelijk een zeer belangrijke vereiste om de betrouwbaarheid van een onderzoek te beoordelen. Een daarvan, uitgevoerd in Duitsland in 2006, heeft aangetoond dat na 12 weken behandeling was er geen significant verschil in plasmalipideniveaus tussen de verschillende groepen, behandeld met respectievelijk placebo en met policosanolen in verschillende doseringen (zelfs bij doseringen die significant hoger waren dan de therapeutische doseringen) met wat tot nu toe is aangetoond. hetzelfde argument geldt natuurlijk ook aan de andere kant, want een bedrijf dat statines of fibraten produceert, zou er alle belang bij hebben aan te tonen dat policosanolen minder effectief zijn dan conventionele medicijnen.
Op basis van al deze overwegingen bevelen de Italiaanse gezondheidsinstanties een voorzichtige aanpak aan, die moet worden geïmplementeerd door policosanolen alleen te reserveren voor patiënten met een laag cardiovasculair risicoprofiel, als adjuvantia voor metabole herbalancering in de aanwezigheid van bescheiden dyslipidemische vormen (ze kunnen worden gebruikt voor bijvoorbeeld met als doel een licht verhoogd cholesterolgehalte bij een gezond persoon weer normaal te maken).
Als ze worden overwogen en voorgesteld als een alternatief voor geneesmiddelen waarvan de werkzaamheid is bewezen, zoals statines, zou dit in feite de gezondheid in gevaar kunnen brengen van degenen die meer aan hart- en vaatziekten zijn blootgesteld en meer bescherming nodig hebben.
