Anatomie
De dikke darm is een hol orgaan (of ingewanden), gelegen in de buikstreek, ongeveer anderhalve meter lang, dat begint ter hoogte van de ileocecale klep, het terminale deel van de dunne darm, en eindigt met het rectum en de anale kanaal Het bestaat uit verschillende delen: blindedarm, colon ascendens, colon transversaal, colon dalend en sigma.
De wand van de dikke darm wordt van binnen naar buiten gevormd door verschillende lagen: de mucosa, de submucosa, de muscularis en de serosa.
Het slijmvlies bestaat in wezen uit twee soorten cellen:
- epitheel, cilindrisch van vorm, die de functie hebben om water en zouten opnieuw te absorberen.
Ze hebben, op hun buitenoppervlak, degene die naar het lumen kijkt (het kanaal waardoor voedingsstoffen en uitwerpselen passeren), een reeks invaginaties, crypten genaamd, die tot doel hebben het absorberende oppervlak te vergroten;
- slijmbekers, die de functie hebben om een slijmerige en stroperige substantie in het lumen af te scheiden, om deze te smeren en de doorvoer van ontlasting te vergemakkelijken.
De submucosa bevindt zich direct onder het slijmvlies en is zeer rijk aan vasculaire en lymfatische structuren en aan zenuwvezels die de peristaltiek reguleren (voortstuwende stoelgang die de progressie van ontlasting naar het rectum bevordert).
De spier bestaat uit twee spierlagen: nog een inwendig, met een transversaal verloop, en nog een extern, met een longitudinale koers. Ze geven de darm een karakteristiek sacculatief uiterlijk.
De serosa, ook wel peritoneum genoemd, vormt een globale uitwendige bedekking van de gehele dikke darm en ook van alle andere buikorganen en ingewanden.
Fysiologie
Een zeer belangrijke functie van de dikke darm is het absorberen van water en elektrolyten (zouten) in grote hoeveelheden: er is berekend dat het vloeistofvolume dat vanuit het terminale kanaal van de dunne darm (ileum) in de opstijgende dikke darm stroomt, 800-1800 is. ml per dag, waarvan slechts 40-400 ml wordt uitgestoten met uitwerpselen.
De dikke darm is ook begiftigd met een afscheidende activiteit, voornamelijk vertegenwoordigd door de productie van slijm en immunoglobulinen (antilichamen), die respectievelijk een smerende rol en een beschermende werking zouden hebben vanuit het oogpunt van het immuunsysteem op het gehele slijmvlies van de dikke darm.
De belangrijkste functie blijft echter die om de inhoud ervan te laten vorderen, en wordt in het bijzonder uitgevoerd door twee soorten samentrekkingen: de segmentaire, die zich manifesteren als constante ringvormige bewegingen, die de fragmentatie van de inhoud van de dikke darm kunnen veroorzaken, en de voortstuwende (peristaltische), die met tussenpozen verschijnen, vaak als een reflex, meestal na inname van voedsel, gericht op de vooruitgang van het eerder gefragmenteerde materiaal.
De aankomst van de ontlasting in het rectum, waarbij de darmwanden worden uitgerekt, bepaalt het begin van de reflex tot ontlasting, die de passage van de ontlasting in het anale kanaal inhoudt en hun eliminatie met evacuatie, door de vrijwillige controle van de ontlasting.
