Weinig bekend, maar zeer belangrijk, het lymfestelsel zorgt ervoor dat de lymfe in de lichaamsweefsels kan stromen, waarbij elke hoek van het lichaam wordt afgevoerd voordat het in de thoracale aderen stroomt. Parallel aan het cardiovasculaire systeem gaat het lymfestelsel tegen overmatige ophoping van vocht in de weefsels en het wordt beschouwd als het bolwerk van de verdediging van ons organisme. Langs de lymfebanen bevinden zich in feite organen, lymfeklieren genaamd, die in staat zijn de zogenaamde lymfocyten te produceren, een speciale reeks witte bloedcellen die zich toeleggen op de eliminatie van vijandige micro-organismen. Wanneer het lichaam een "infectie bestrijdt, versnellen de lymfeklieren de synthese en transformatie van deze lymfocyten, waardoor het volume toeneemt en merkbaar en pijnlijk wordt bij aanraking (vandaar de" uitdrukking "gezwollen lymfeklieren hebben").
Het lymfestelsel bestaat uit een gearticuleerd systeem van bloedvaten, vergelijkbaar met de veneuze en arteriële bloedsomloop. In tegenstelling tot het bloed wordt de lymfe niet geduwd door hartactiviteit, maar stroomt in de bloedvaten die worden bewogen door de werking van de spieren. Door samen te trekken en te ontspannen werken deze weefsels als een echte pomp. Wanneer deze actie mislukt, bijvoorbeeld door overmatige immobiliteit, heeft de lymfe de neiging om te stagneren en zich op te hopen in de weefsels. Dit verklaart waarom voeten en enkels opzwellen bij langdurig stilstaan. Om dezelfde reden, wanneer het been geïmmobiliseerd door een gips is het noodzakelijk om het boven het niveau van het hart te houden (alleen om ervoor te zorgen dat de zwaartekracht de lymfedrainage vergemakkelijkt).
Net als die van het cardiovasculaire systeem, worden de kleinste lymfevaten, capillairen genaamd, gevonden in de perifere gebieden van het lichaam en samenvoegen ze steeds grotere bloedvaten, totdat ze in het thoraxkanaal terechtkomen. , de lymfatische capillairen hebben een blinde bodem en zijn uitgerust met een nog dunnere wand, gevormd door cellen gescheiden door grote openingen.De lymfe die wordt gedragen door het thoracale kanaal, verbindt met de lymfe die aanwezig is in de bloedvaten die uit het bovenste deel van het lichaam komen, van de verbinding tussen de subclavia en de halsader.
In overeenstemming met sommige verbindingen tussen de verschillende lymfekanalen, die zich op strategische punten van het organisme bevinden, vinden we echte filterstations die in feite lymfeklieren worden genoemd. Langs het lymfestelsel ontmoeten we ook de zogenaamde lymfatische organen, die verantwoordelijk zijn voor de productie en zuivering van lymfe (thymus, milt en beenmerg).
Afhankelijk van het geval transparant, strogeel of melkachtig, de lymfe bevat suikers, eiwitten, zouten, lipiden, aminozuren, hormonen, vitamines, witte bloedcellen, enz. In vergelijking met het bloed is de lymfe bijzonder rijk aan lipiden; in het artikel dat gewijd is aan de opname van vetten hebben we in feite in herinnering gebracht hoe, na opname in de darm, de lipidemoleculen in het lymfestelsel worden gegoten in de vorm van bepaalde lipoproteïnen, chylomicronen genaamd.
De grotere lymfevaten worden gekenmerkt door de opeenvolging van vernauwingen en verwijdingen die gepaard gaan met echte klepinserties die, net als die van het veneuze systeem, voorkomen dat de lymfe terugvloeit en deze in één richting dwingt; de wand van sommige van deze vaten heeft ook een contractiel vermogen. Al deze anatomische eigenaardigheden zijn fundamenteel om de unidirectionele doorgang van de lymfe mogelijk te maken: van de interstitiële vloeistof van de weefsels naar de systemische circulatie, zelfs tegen de zwaartekracht in.
Deze aandoening, olifantiasis genaamd, wordt gekenmerkt door de opvallende vergroting van de onderste ledematen als gevolg van de verstopping van de lymfevaten door sommige parasieten.
De lymfe komt rechtstreeks uit het bloed en heeft een samenstelling die er sterk op lijkt, hoewel het rijker is aan witte bloedcellen en erg arm is dan rode. Het circuleert in de interstitiële ruimten (inclusief, dat wil zeggen tussen de ene cel en de andere), heeft tot doel het plasma (vloeibare deel van het bloed) dat in deze gebieden aanwezig is, opnieuw te absorberen.De zeer dunne wanden van de bloedcapillairen zijn namelijk permeabel voor water en verschillende stoffen; dankzij deze permeabiliteit kunnen zuurstof en voedingsstoffen van het bloed naar de weefsels gaan, die op hun beurt koolstofdioxide en producten van De lymfe vormt een effectief systeem waardoor het lichaam vloeistoffen en afvalstoffen uit de periferie verzamelt en deze vervolgens naar de zuiveringsorganen (lever, nieren, longen, lymfeklieren) transporteert. Vanuit dit oogpunt lijkt de functie van het lymfestelsel dus sterk op die van de veneuze circulatie.
Wanneer het kostbare lymfedrainagesysteem in de war raakt, kunnen aanzienlijke hoeveelheden vloeistoffen zich ophopen in de interstitiële ruimten vanwege de ongunstige osmotische gradiënt (doorgang van water van de oplossing met een lagere concentratie naar die met een hogere concentratie, dwz van het bloed naar de interstitiële spaties). Deze aandoening wordt oedeem genoemd en is, zoals vermeld, het typische gevolg van langdurige immobilisatie.Naast onvoldoende lymfedrainage kan oedeem worden veroorzaakt door verhoogde capillaire filtratie in vergelijking met resorptie; deze aandoening is typerend voor sommige ziekten zoals hartfalen en eiwit calorie-ondervoeding (kwashiorkor).
- pathogenen die vreemd zijn aan het organisme opvangen en vernietigen, waardoor de cellen worden geproduceerd en getransformeerd die verantwoordelijk zijn voor hun neutralisatie
Om uw lymfestelsel gezond te houden, is het erg belangrijk om regelmatig aan lichaamsbeweging te doen, om de "spierpomp"-actie te bevorderen. Wanneer deze gezonde gewoonte wordt geassocieerd met een "uitgebalanceerd dieet, maximaliseren de immuunafweermechanismen hun effectiviteit, waardoor ze voorkomen dat het lymfestelsel raakt in de war door te veel werk. Er zijn ook bepaalde massagetechnieken die het lymfestelsel helpen om de vloeistof die stagneert in de perifere gebieden beter af te voeren (manuele lymfedrainage).