Palmitoleïnezuur is een enkelvoudig onverzadigd, niet-essentieel vetzuur uit de omega 7. Het is daarom een molecuul gevormd door een lange koolstofketen (16 koolstofatomen in totaal), die begint met een carboxylgroep (COOH) en eindigt met een methyl groep (CH3) en heeft in het centrale deel een reeks koolstofatomen respectievelijk gekoppeld aan twee waterstofatomen.Een uitzondering op de beschreven is een enkel koolstof-koolstofpaar, dat - bijeengehouden door een dubbele binding - slechts één waterstofatoom per koolstofhoudende eenheid Dit paar omvat de zevende en achtste koolstof vanaf het methyluiteinde (terminal), wat verklaart waarom palmitoleïnezuur tot de omega 7-reeks behoort.
Natuurlijke bronnen van palmitoleïnezuur zijn vrij talrijk, maar het gehalte is alleen significant in duindoornolie (Hippophae rhamnoides) en in die van macadamia (Macadamia integrifolia); deze oliën bevatten respectievelijk ongeveer 40 en 17% palmitoleïnezuur.
Zoals gezegd kan deze voedingsstof door het lichaam worden gesynthetiseerd uit andere vetzuren, met name uit palmitinezuur (C16:0) door tussenkomst van het enzym delta negen desaturase (palmitoleïne is zowel een omega 7 als een delta 9, aangezien als je begin met tellen vanaf het carboxyl-uiteinde, het eerste koolstofatoom dat betrokken is bij de dubbele binding is het getal 9).
Ondanks dat het tot de groep van enkelvoudig onverzadigde vetzuren behoort, is palmitoleïnezuur vanuit gezondheidsoogpunt vergelijkbaar met palmitine, een verzadigd vetzuur met een pro-atherogene werking:
een suppletie met palmitoleïnezuur verhoogt de niveaus van slechte cholesterol, LDL, bij patiënten met hypercholesterolemie, zelfs wanneer de inname van cholesterol via de voeding laag is; deze toename is vergelijkbaar met die verkregen door suppletie met palmitinezuur, maar aanzienlijk hoger dan de geïnduceerde door de integratie met oliezuur. Bovendien veroorzaakte palmitoleïne, vergeleken met palmitinezuur, een grotere verlaging van het goede HDL-cholesterol.
Vanuit gezondheidsoogpunt is het daarom af te raden om traditionele bronnen van onverzadigde vetzuren (olijfolie, zaadoliën en visoliën) te vervangen door duindoorn- of macadamia-olie.
Cosmetische producten die bronnen van palmitoleïnezuur bevatten, hebben verzachtende en hydraterende eigenschappen. Dit vetzuur, samen met andere leden van de omega-7-serie, is echter aangewezen als mogelijk verantwoordelijk voor de karakteristieke geur van een verouderde huid.
Onlangs zijn ook "anti-vetmestende" eigenschappen toegeschreven aan "palmitoleic acid", vanwege zijn vermogen om te werken als een signaalmolecuul dat de ophoping van voedingsvetten in vetreserves (bij genetisch gemodificeerde ratten) voorkomt; palmitoleïnezuur lijkt de werking van insuline in de spieren te stimuleren en hepatische steatose tegen te gaan.
