Bewerkt door Dr. Davide Marciano
Koolhydraten zijn de primaire brandstof van de menselijke machine. Hun belangrijkste taak is de productie van energie, die essentieel is voor de vitale processen van het organisme.
Chemisch gezien zijn ze opgebouwd uit koolstof, waterstof en zuurstof in de verhouding 1: 2: 1.
Op basis van hun samenstelling en absorptie zijn ze onderverdeeld in:
MONOSACCHARIDEN, koolhydraten met slechts één suikermolecuul (glucose, fructose, galactose),
DEACCHARIDS, koolhydraten met twee suikermoleculen (maltose, lactose en sucrose)
POLYSACCHARIDES, koolhydraten met 3 of meer suikermoleculen (zetmeel, glycogeen en vezels).
Monosachariden en disachariden worden enkelvoudige suikers of koolhydraten genoemd.
Polysachariden daarentegen worden complexe koolhydraten of glucosepolymeren genoemd.
Ze worden opgeslagen in de vorm van glycogeen in de spieren (brandstofreserve voor de synthese van ATP die nodig is voor spieractiviteit) en in de lever (glucosereserve voor het op peil houden van de bloedspiegels van deze suiker).
Het lichaam verbruikt in rusttoestand 160g glucose per dag, waarvan 120g door de hersenen wordt verbruikt (dit is een van de redenen waarom je nooit minder dan 160g koolhydraten per dag mag consumeren).
Eenvoudige koolhydraten
Voor het doel van onze discussie zijn de belangrijkste monosachariden glucose, ook wel dextrose genoemd, en fructose of fruitsuiker (alleen rijp fruit is rijk aan deze suiker).
Deze twee monosachariden verschillen, net als alle andere koolhydraten, door de snelheid van absorptie. Elk voedingsmiddel heeft een glycemische index (GI) gekregen die overeenkomt met de snelheid waarmee koolhydraten in de bloedbaan terechtkomen.
Koolhydraten met een hoge glycemische index, zoals dextrose, worden snel gebruikt voor energiedoeleinden, zelfs als wat er gebeurt totaal het tegenovergestelde is.
In feite veroorzaken koolhydraten met een hoge glycemische index een onmiddellijke instroom van suikers in het bloed, waardoor de bloedsuikerspiegel stijgt; de plotselinge toename van de laatste stimuleert de afgifte van insuline die glucose uit de bloedbaan wegvoert, waardoor het energieniveau daalt.
Complexe koolhydraten
De polysachariden zijn, zoals we al zeiden:
- Zetmeel is de vorm waarin planten hun koolhydraten opslaan, in feite vinden we het in granen en groenten, vooral aardappelen.
- Glycogeen is de vorm waarin dieren glucose opslaan.
- Cellulose, ten slotte, is een bepaald type koolhydraat dat de fysieke structuur van een plant vormt. De mens kan het echter niet als energiebron gebruiken omdat ons spijsverteringsstelsel de bindingen van dit polysacharide niet kan verbreken.
Cellulose is echter erg belangrijk als VEZEL. Het speelt een fundamentele rol in de voeding dankzij de "aanvoer van zemelen. Deze laatste" bevordert een efficiënte werking van de darm en draagt bij aan de doorgang van suikers in de bloedbaan. Bovendien dienen voedingsvezels om de ontlasting te verzachten en geven de voorkeur aan een normale eliminatie, wat ook een groter gevoel van verzadiging geeft.
Opname van koolhydraten
In de dunne darm worden alle koolhydraten afgebroken tot monosachariden: glucose, fructose, galactose, levulose.
Op deze manier kunnen ze de darmwand passeren. Deze voedingsstoffen worden vervolgens naar de lever getransporteerd, waar alle monosachariden worden omgezet in glucose.
In feite worden alle op te nemen koolhydraten afgebroken tot glucose.
De lever kan glucose gebruiken door het intern op te slaan als glycogeen, of het kan het teruggeven aan de bloedbaan voor gebruik als energiebron.
Wanneer er meer glucose in het lichaam is dan nodig is voor directe energie, zet het lichaam deze overtollige hoeveelheid om in spierglycogeen.
Pas nadat de glycogeenvoorraden zijn hersteld, haalt het lichaam de resterende glucose uit het bloed en slaat het op als vet.
Koolhydraten dragen ook bij tot de metabolisatie van eiwitten en tot de eliminatie van stikstofhoudend afval afkomstig van het gebruik van eiwitten.
Ze spelen ook een fundamentele rol bij de afbraak van vetten; onthoud altijd dat "vetten verbranden onder de vlam van koolhydraten".
