Gevaren van toxiciteit
Aflatoxinen zijn secundaire metabolieten die door sommige schimmels (schimmels) worden geproduceerd en die berucht zijn om hun giftige, kankerverwekkende en mutagene werking en omdat ze frequente voedselverontreinigingen zijn.
De toxiciteit van deze moleculen treft vooral de lever, tot het punt dat hun vermogen om hepatocarcinoom te induceren - wanneer ze in grote hoeveelheden en gedurende lange perioden worden ingenomen - op grote schaal is aangetoond. De schadelijke werking van deze toxines wordt versneld door de gelijktijdige aanwezigheid van chronische leverziekten; dit zou de hogere incidentie van leverkanker in ontwikkelingslanden verklaren, waar de conservering van granen niet voldoet aan bevredigende hygiënenormen en leverziekten (zoals virale hepatitis) komen vaker voor.
Aflatoxinen in voedsel
De voedingsmiddelen die het vaakst door aflatoxinen zijn verontreinigd, zowel tijdens de teelt als tijdens de oogst en opslag, zijn granen, sojabonen, peulvruchten, katoen, sommige soorten amandelen en pinda's; vaak geven deze stoffen geen visueel spoor van hun aanwezigheid, hoe waarschijnlijk ook wanneer de voedingsmiddelen lijken duidelijk beschimmeld Aspergillus flavus (de meest voorkomende op onze breedtegraden) is echter niet noodzakelijk synoniem met besmetting met aflatoxine; deze worden namelijk alleen geproduceerd als de luchtvochtigheid en temperatuur gunstig zijn. Soortgelijke veronderstellingen zijn bijvoorbeeld vastgelegd in de velden van de Povlakte, waar de vochtigheid en hitte van de zomer de besmetting van maïs vergemakkelijken, en vooral in tropische en subtropische gebieden, waar het droogteklimaat de besmetting van gewassen bevordert. Over het algemeen wordt de productie van aflatoxinen in het veld bevorderd door de stressomstandigheden waaraan de plant wordt blootgesteld, zoals hoge temperaturen en vochtigheid, gebrek aan water, onvoldoende fytosanitaire verdediging (vooral in het geval van de maisboorder) en onvoldoende bemesting , terwijl het wordt belemmerd door het "plantaardige welzijn". Aspergillus flavuser kunnen echter mycotoxinen zijn, aangezien deze stoffen bijzonder resistent zijn tegen behandelingen, waaronder die van pasteurisatie en sterilisatie, die ze slechts gedeeltelijk inactiveren.
Een van de vele kenmerken van aflatoxinen is het vermogen om via de voedselketen te worden overgedragen; in de praktijk, als een dier wordt gevoerd met besmet voer op basis van granen, hopen de aflatoxinen zich op in het vlees en van daaruit gaan ze naar de mens door de consumptie van steaks of andere delen van dieren (vooral de lever); gelukkig is het nog steeds van beperkte omvang Verontrustender is het feit dat aflatoxinen worden uitgescheiden, in proportioneel verminderde maar nog steeds potentieel gevaarlijke hoeveelheden (zoals aflatoxinen M1 en M2, afkomstig van B1 en B2), in de melk van koeien die besmet voer krijgen; deze aflatoxinen ze kunnen daarom op de mens worden overgedragen, zowel door de consumptie van melk als door de consumptie van zijn derivaten (yoghurt en kazen). Het is duidelijk dat de controles streng zijn, vooral voor melk voor zuigelingen, waarbij de tolerantiegrenzen extreem laag zijn.
Impact op gezondheid en preventie
De toxiciteit van aflatoxinen komt hoogstwaarschijnlijk voort uit hun vermogen om te binden aan nucleïnezuren en de eiwitsynthese te verstoren; naast de lever hebben deze stoffen een negatief effect op het immuunsysteem en bevorderen ze het ontstaan van tumoren, zelfs op extrahepatische plaatsen (galblaas, dikke darm, speekselklieren, longen, nier, rectum, maag, onderhuids en botweefsel). Ten slotte herinneren we eraan hoe aflatoxinen een "hoge foetotoxische en teratogene activiteit hebben (ze zijn schadelijk en mutageen voor de foetus).
Momenteel beschikt de mens over belangrijke wapens in de strijd tegen aflatoxinen, gaande van de optimalisatie van controles en de fasen van teelt, oogst en opslag (inclusief de keuze van resistente hybriden), tot het gebruik van transgene zaden, die vervolgens genetisch gemanipuleerd worden om minder vatbaar zijn voor Aspergillus-besmetting.
