Lichte voedingsmiddelen zijn voedingsmiddelen die minder calorieën bevatten dan traditionele equivalenten. De stoffen die worden gereduceerd zijn:
1. Vetten
2. enkelvoudige suikers
3. alcohol
4. cholesterol
Om de organoleptische eigenschappen (smaak en textuur) te behouden, moeten echter additieven worden toegevoegd: smaakstoffen, emulgatoren, geleermiddelen, zoetstoffen en conserveermiddelen (de laatste noodzakelijk vanwege het hogere watergehalte van het lichte voedsel, waardoor het gemakkelijker bederfelijk is door een microbiologische oogpunt. ).
Om de leemte op te vullen als gevolg van de vermindering van het gehalte aan voedingsstoffen, is het mogelijk om vetten te vervangen door plantaardige eiwitten, gemodificeerde zetmelen of andere, en sucrose door acalorische zoetstoffen. De vermindering van vetten kan vanuit energetisch oogpunt als een voordeel worden beschouwd, maar er moet aan worden herinnerd dat ze het vehikel vormen waardoor de in vet oplosbare vitamines worden opgenomen, en dat linolzuur en linoleenzuur essentiële vetzuren zijn (zie ook functies vet).
Soms kan het concept van LIGHT food de consument in verwarring brengen. Light bier is bijvoorbeeld een alcoholvrij of light bier (alcoholvolume lager dan 3,5%). Met betrekking tot kazen worden de termen mager en licht dus verkeerd gebruikt; deze voedingsproducten zijn namelijk vetconcentraten. Uiteindelijk zouden we ricotta als een light product kunnen beschouwen, omdat het lactosearm is (geschikt voor wie deze suiker niet verdraagt) en geproduceerd wordt met whey (residu uit melkverwerking, vetarm). In ieder geval moet magere kaas per definitie van de wet een vetgehalte van minder dan 20% hebben; daarom wordt het concept van lichte voeding geregeld door wettelijke normen. Evenzo moet magere yoghurt een vetgehalte hebben dat gelijk is aan of minder dan 1%, terwijl dit percentage in lichte magere margarines ongeveer 40 - 42 procentpunten moet zijn. Evenzo staat de wettelijke bepaling de productie toe van lichte boter met een verlaagd vetgehalte, met 39-41% lipiden.Deze voorbeelden laten ons begrijpen hoe het concept van licht altijd gerelateerd is aan het beschouwde product (in lichte boter vinden we bijzonder aanzienlijke hoeveelheden vetten, bijgevolg ook de macht calorisch - zij het gehalveerd vergeleken met naar de traditionele - blijft hoog).
