Epistrofie: wat is het? Anatomie, ossificatie, functie en pathologieën

Verbonden met de atlas (eerste halswervel) via de atlantoaxiale articulatie, is de as een heel bijzondere wervel; in feite heeft hij een klein wervellichaam, waarvan aan de bovenzijde een uitsteeksel ontstaat, tand genaamd, dat afwezig is in alle andere wervels van de wervelkolom.
Dankzij de tand fungeert de as als draaispil voor de atlas: door dit mechanisme kan de mens gemakkelijker nek en hoofd draaien.
Samen met de atlas vormt de as het segment van de cervicale wervelkolom dat het meest onderhevig is aan breuken; de breuk van de as is een veel gevreesd letsel, omdat het kan leiden tot blijvende verlamming of, in de meest ongelukkige gevallen, tot de dood van het slachtoffer.