Vanuit chemisch oogpunt kan codeïne worden beschouwd als een derivaat van morfine (een ander natuurlijk alkaloïde dat aanwezig is in de papaver).
Ondanks de beschikbaarheid in de natuur, wordt codeïne momenteel voornamelijk synthetisch geproduceerd.
Dit actieve ingrediënt wordt in de farmaceutische sector gebruikt vanwege zijn pijnstillende eigenschappen (hiervoor wordt het meestal gebruikt in combinatie met andere actieve ingrediënten, zoals NSAID's en paracetamol) en antitussivum (gebruikt in de vorm van dihydrocodeïne, zowel alleen als in combinatie met andere actieve ingrediënten; of in de vorm van neutraal hydrobromide van codeïnedihydraat in combinatie met klimopextracten - Hedera-elixer).
Codeïne is verkrijgbaar in geneesmiddelen voor oraal gebruik (tabletten, bruistabletten en granulaat, orale druppels, siroop) en rectaal (zetpillen).
Voor alle bovengenoemde geneesmiddelen is een medisch recept vereist om te worden verstrekt, herhaalbaar (RR) of niet-herhaalbaar (RNR), afhankelijk van het geval. Sommige zijn geclassificeerd als klasse A-medicijnen, dus hun kosten kunnen worden vergoed door het National Health System (het kan nog steeds nodig zijn om een kaartje te betalen), terwijl andere worden geclassificeerd als klasse C-medicijnen, daarom worden hun kosten volledig door de burger gedragen .
