Het in de darm opgenomen kalium gaat in het bloed en een eventueel teveel wordt eenvoudigweg gefilterd en geëlimineerd door de nieren.Wanneer deze organen hun functie niet goed kunnen uitoefenen, stijgt het kaliumgehalte in het bloed (hyperkaliëmie).Andere factoren kunnen echter bijdragen aan deze toename, waaronder een verhoogde inname via de voeding en bepaalde medicijnen.
Een te hoog kaliumgehalte in het bloed heeft ook zeer ernstige gevolgen voor de gezondheid, vooral voor het hart, het bewegingsapparaat en het zenuwstelsel.
- Het handhaaft het elektrische membraanpotentieel van de cellen, dat nodig is voor de geleiding van zenuwimpulsen en de samentrekking van spieren;
- In de cellen regelt het de zuur-base balans (dwz de pH) en de osmotische druk;
- Bevordert de werking van enzymen die betrokken zijn bij het cellulaire metabolisme;
- Draagt bij aan het behoud van een normaal hartritme;
- Neemt deel aan het handhaven van een normale bloeddruk en dempt de effecten van natrium;
In het lichaam, in rusttoestanden, wordt het meeste kalium in de cellen aangetroffen (terwijl natrium en calcium voornamelijk extracellulair zijn).
De intracellulaire concentratie van kalium wordt op peil gehouden door middel van een actief transportsysteem (de natrium-kaliumpomp genaamd), dat het natrium buiten het membraan transporteert, waardoor het kalium weer binnenkomt.
Kalium wordt via voedsel in het lichaam gebracht, maar om het niveau binnen het normale bereik te houden, kan het lichaam de reserves van het element in de cellen gebruiken, afhankelijk van de behoeften van organen en weefsels.
Het lichaam is in ieder geval niet in staat om zelf kalium aan te maken, daarom is het raadzaam om de inname ervan via de voeding te regelen. De nieren zullen dan ingrijpen als het nodig is om de uitscheiding of reabsorptie van het mineraal te verhogen.Een kleine hoeveelheid kalium wordt uitgescheiden via de feces.
