Omdat glucose (dwz suiker) niet langer beschikbaar is om de energie te verkrijgen die nodig is voor het functioneren ervan, wordt het lichaam gedwongen om vet als alternatieve brandstof te verbranden. Tijdens deze reactie worden enkele afvalstoffen in de lever geproduceerd: ketonlichamen (aceton, acetoazijnzuur en bèta-hydroxyboterzuur).
Aceton bij kinderen is over het algemeen een voorbijgaande aandoening, die vanzelf overgaat in korte tijd, zonder al te veel ongemak te veroorzaken. Symptomen zijn onder meer: braken, maagpijn, hoofdpijn, uitputting, bleekheid en adem die de karakteristieke geur van rijp fruit aanneemt.
Acetontherapie bij kinderen is voornamelijk dieet; dit omvat het elimineren van overtollig vet en het gebruik van eenvoudige koolhydraten, die vaak in kleine hoeveelheden moeten worden toegediend. In dit verband worden vooral suikerhoudende dranken aanbevolen, zoals vers geperste vruchtensappen, zodat het lichaam weer glucose als brandstof kan gebruiken.
