VEROUDERING EN BIOTECHNOLOGIE - GEZONDHEID VAN OUDEREN

De tweede manier: de biotechnologische revolutie

Zodra de eerste weg is voltooid en de tweede is genomen, worden we geconfronteerd met een echte revolutie, gegeven door de evolutie van de biotechnologische wetenschappen. Deze omwenteling is al begonnen, maar zal pas in de komende 15 jaar zijn maximale uitdrukking vinden.
Onder de elementen die dit tweede pad kenmerken, vinden we stamcellen, klonen voor therapeutische doeleinden, recombinante genetische technologie en het verwerven van meer kennis over het menselijk genoom.Al deze aspecten zijn gericht op een gemeenschappelijk doel, namelijk het kunnen moduleren van bepaalde genen, die naar believen specifieke eiwitten creëren (proteomics).
Door de aandacht en zorg voor ons lichaam te optimaliseren en dit alles te associëren met de selectieve eliminatie van ongewenste genen, zou de levensverwachting voor vele meer dan 100 jaar stijgen.

Stamceltherapie

Stamcellen zijn normaal gesproken aanwezig in ons lichaam. Hun meest interessante eigenschap is die van differentiatie in elke richting van het weefselscenario: ze kunnen bijvoorbeeld transformeren in bloedcellen (rode, witte bloedcellen) of epitheel- en zenuwcellen. Om deze reden zouden de stamcellen die aanwezig zijn in een haarzakje gestimuleerd kunnen worden om te differentiëren tot hartspiercellen, die in staat zijn om een door een hartinfarct versleten hart nieuw leven in te blazen. En dit is slechts een "hypothese: op basis van de" chemische omgeving waarin ze worden gevonden, kunnen deze cellen in feite differentiëren tot nieuwe biologische eenheden van het zenuwstelsel, de lever enzovoort.

Het idee dat de mens binnen een paar jaar het enorme potentieel van stamceltherapie naar zijn zin kan benutten, heeft geleid tot een eindeloze reeks ethische controverses. Deze tirades waren met name gericht op het gebruik voor wetenschappelijke doeleinden van stamcellen die aanwezig zijn in vroege menselijke embryo's. Aangezien uit de vereniging van twee eenvoudige cellen, de zaadcel en de eicel, een kind binnen negen maanden wordt geboren, is het gemakkelijk om de "enorme" plasticiteit "van foetale stamcellen begrijpen. Deze term is bedoeld om hun vermogen te onderstrepen om zich te oriënteren en te differentiëren naar verschillende soorten weefsel. Aangezien de productie en het wetenschappelijk gebruik van embryonale stamcellen dat "embryo uitsluit, mensenleven, heeft deze vraag veel politieke, ethische en religieuze problemen doen rijzen.
Foetale stamcellen vallen in twee categorieën: totipotente stamcellen en pluripotente stamcellen. De eerste worden direct na de bevruchting in het embryo teruggevonden Veel mensen denken dat we dan al van een mens kunnen spreken en dat het embryo daarom niet voor wetenschappelijke doeleinden kan worden gebruikt.
Kort na de eerste deling van de totipotente stamcellen ontstaan stamcellen die als pluripotent worden gedefinieerd, omdat ze, in tegenstelling tot de eerste, niet het vermogen hebben om te differentiëren in een celpopulatie (of dat kunnen ze in ieder geval niet met de huidige beschikbare technologieën) maar alleen in sommige soorten weefsels. Daarom zijn deze cellen momenteel niet zo belangrijk voor wetenschappers als totipotente cellen. In ieder geval zouden ze snel zo kunnen worden, zodra ontdekt is hoe ze hun deling in verschillende celtypen kunnen stimuleren onder de invloed van geschikte groeifactoren.

Dankzij het enorme potentieel van deze cellen is het niet onrealistisch om te denken dat in de nabije toekomst een patiënt met een hartaanval een transplantatie krijgt van hartspiercellen die zijn gegenereerd uit zijn eigen stamcellen. Door herhaaldelijk te delen zouden deze cellen dus de functionaliteit van het infarctgebied kunnen herstellen. Hetzelfde kan gezegd worden voor patiënten die getroffen zijn door ruggenmergletsel of met eerdere episodes van cerebrovasculaire beroerte. In feite mogen we niet vergeten dat een klein aantal stamcellen zelfs op volwassen leeftijd blijft bestaan.Hun functie is in veel gevallen nog niet volledig opgehelderd, maar wetenschappers kunnen binnenkort de sleutel vinden om hun differentiatie in elk type menselijke cel te bevorderen. . Zodra dit vermogen is verworven, zal het niet langer nodig zijn om zijn toevlucht te nemen tot "het gebruik van embryonale cellen. Tot dat moment, nu dichtbij, zou het probleem kunnen worden omzeild door de recente ontdekking van technieken voor het klonen van embryonale stamcellen. In deze manier, uitgaande van een" enige pluripotente cel, kunnen vele andere worden gecreëerd, waardoor het gebruik van menselijke embryo's enorm wordt verminderd.

Pharming

Een biotechnologische techniek genaamd "pharming" zal ons binnenkort in staat stellen onze levensverwachting te verlengen, dankzij de vooruitgang in recombinante technologieën. Deze technieken maken het mogelijk om bepaalde genen in dieren, planten en bacteriën te modificeren of in te voegen, en ze te gebruiken als "reservoirs" voor de synthese van de eiwitten van ons belang.

Een mogelijke variant van deze therapie omvat genetische modificatie van bananen of tomaten om vaccins te maken tegen hepatitis B. Op deze manier wordt de patiënt immuun voor de ziekte door simpelweg een sappige banaan of een rijpe tomaat te proeven. Naast de nog steeds vervelende injectie, zouden patiënten en de gemeenschap profiteren van aanzienlijk lagere kosten per dosis, geschat in de orde van 2 cent tegen de 99 die nodig zijn om de huidige vaccins te produceren.
Recombinante DNA-technologie bestaat al; humane insuline, gebruikt bij de behandeling van diabetes, en menselijk groeihormoon (hGH), bruikbaar bij de behandeling van groeiachterstand en in moderne antiverouderingstherapieën, worden met deze technieken geproduceerd. In sommige velden groeien daarentegen maïs- of tabaksplanten met een hoog eiwitgehalte, dankzij een genetische modificatie die speciaal door de mens is gemaakt om de concentratie van bepaalde eiwitten te verhogen.