Wat ze zijn en waarom ze ontstaan
Inflammatoire darmziekten (IBD) zijn een groep chronische ontstekingsziekten, die naar keuze de dikke darm (colitis ulcerosa) of een ander deel van het spijsverteringskanaal aantasten, van de mond tot de anus (ziekte van Crohn).
Er zijn verschillende soorten inflammatoire darmaandoeningen, zoals ischemische en lymfatische colitis, maar de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa zijn verreweg de meest voorkomende aandoeningen.
De etiologie van deze ziekten, dat wil zeggen de oorzaak van hun oorsprong, wordt niet herkend, terwijl hun evolutie (pathogenese) als auto-immuun wordt beschouwd; waarschijnlijk, ondersteund door een genetische aanleg, heeft het immuunsysteem de neiging om "gek te worden" - vaak al op jonge leeftijd - door zijn eigen cellen op een buitensporige en ontoereikende manier tegen die van het spijsverteringsstelsel, vaker van de darm, te gooien. Als reactie op deze ophoping van immuuncellen in de wanden van het spijsverteringskanaal ontstaat een chronische ontstekingsreactie die de normale anatomie verstoort en de functie ervan verstoort.
Symptomen en diagnose
Ondanks het adjectief chronisch zijn de manifestaties van inflammatoire darmaandoeningen niet uniform, maar worden ze meestal gekenmerkt door perioden van remissie en terugvallen.De meest voorkomende symptomen die ermee gepaard gaan zijn: buikpijn, braken, diarree, winderigheid, bloed in de ontlasting, overvloedige aanwezigheid van slijm in uitwerpselen, frequente drang om te evacueren met een gevoel van onvolledige darmlediging (tenesmus) en gewichtsverlies. De variaties, zelfs belangrijke, van de alvo creëren in veel gevallen aanpassingsproblemen en beïnvloeden uiteindelijk sociale relaties en werkactiviteiten. Al deze symptomen zijn echter niet exclusief voor inflammatoire darmziekten, maar komen vaak voor bij verschillende aandoeningen - niet noodzakelijk morbide - die de darm aantasten (spastische colitis, stress-colitis, veranderingen van de microbiële flora, enz.). Chronische ontstekingsziekten van de darm zijn dus niet de symptomen zelf, maar de structurele en biochemische veranderingen die min of meer uitgebreide delen van het spijsverteringsstelsel, in het bijzonder van de darm, ondergaan. Het is geen toeval dat de diagnose van inflammatoire darmziekte in het algemeen niet los kan worden gezien van colonoscopie, waarbij een biopsie van het slijmvlies wordt uitgevoerd voor het daaropvolgende histologische onderzoek, voorafgegaan door klinisch onderzoek (onderzoek naar ontstekingsmarkers in het bloed, zoals ESR en PCR, die echter niet-specifiek en nauwelijks gevoelig blijven). Andere instrumentele diagnostische tests, zoals magnetische resonantie beeldvorming of dunnedarmklysma, kunnen nodig zijn, bijvoorbeeld wanneer de ziekte van Crohn laesies van het spijsverteringsstelsel veroorzaakt die endoscopisch niet kunnen worden bereikt.
Een ander onderscheidend kenmerk tussen inflammatoire darmziekten en die zonder een inflammatoire component is de frequente bevinding, in het eerste geval, van klinische manifestaties ook van extra-intestinale aard, vooral op huidniveau (erythema nodosum en granulomateuze dermatose), van de lever (primaire scleroserende cholangitis), gewrichten (artritis, anchioloserende spondylitis) en ogen.
Verzorging en behandeling
Momenteel is er geen gestandaardiseerd en universeel effectief therapeutisch protocol; in de acute fasen worden over het algemeen de krachtigste ontstekingsremmende geneesmiddelen die in therapie bestaan, cortisone-geneesmiddelen, gebruikt, maar deze mogen slechts voor korte perioden worden ingenomen. In de fasen van remissie kunnen als alternatief of in combinatie daarmee ook salicylaten, immunosuppressiva of anti-TNF-alfa-antilichamen (een molecuul geproduceerd door immuuncellen) worden gebruikt. In ernstige gevallen kan een operatie noodzakelijk zijn, soms met een ontbindend therapeutisch effect.
Raadpleeg voor meer informatie de artikelen over inflammatoire darmaandoeningen: colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn.
