Difenyl is een aromatische verbinding; vanuit chemisch oogpunt bestaat het uit twee benzeenringen die zijn verbonden door een koolstof-koolstofbinding (C-C). Het is een stof die bij kamertemperatuur verschijnt als een kleurloze kristallijne vaste stof, onoplosbaar in water maar oplosbaar in veel organische oplosmiddelen.
Dit conserveermiddel, van synthetische oorsprong, wordt in de voedingsindustrie voornamelijk gebruikt voor de anti-schimmelbehandeling van citrusschillen en voor het materiaal dat wordt gebruikt voor hun verpakking; tegelijkertijd kan de houdbaarheid van citrusvruchten aanzienlijk worden verlengd. Het wordt voornamelijk gebruikt tegen schimmels van het geslacht Penicillium, schimmels die meestal op deze vruchten groeien.
Wanneer u de woorden "onbehandelde citrus" leest, verwijst dit precies naar de afwezigheid van deze bifenyl. Het wordt zelfs aanbevolen om dit soort citrusvruchten te consumeren (vooral als het wordt gebruikt, voor elke culinaire bereiding (cakes, limoncello, thee . .. ) van de schil); als de "behandelde" worden geconsumeerd, is het een goede gewoonte om je handen grondig te wassen nadat je ze hebt geschild en voordat je de pulp eet. Ondanks alle voorzorgsmaatregelen kan een klein deel van het conserveermiddel nog steeds binnendringen in het fruit, maar dit mag geen problemen opleveren voor de consument.
De literatuur meldt dat werknemers die werkzaam zijn in het vervoer van citrusvruchten (per schip of vrachtwagen), en daarom gedurende lange tijd aan dit conserveermiddel zijn blootgesteld, een zekere gevoeligheid vertoonden voor difenyl, klagend over allergische reacties, misselijkheid, braken, oogirritatie en voor de neusslijmvliezen.
Verder zijn er geen noemenswaardige bijwerkingen, ook omdat difenyl een stof is die in ongewijzigde vorm door de nieren wordt uitgescheiden.
In Australië was het verboden.
ADI DOSIS: 0,05 mg/kg lichaamsgewicht per dag.
