Palmitinezuur is een van de meest voorkomende vetzuren in de natuur. Er zitten er veel in het molecuul
16 koolstofatomen (twee minder dan het stearinezuur en twee meer dan het myristieke) en geen dubbele bindingen; het is daarom een verzadigd vetzuur met een lange keten.Zoals de naam al doet vermoeden, is palmitinezuur kenmerkend voor palmolie, uit de verzeepte vorm waarvan het in 1840 voor het eerst werd ontdekt en geïsoleerd.
Naast palmolie komt palmitinezuur veel voor in volle melk, boter, kaas en vet vlees.
46.7
Verschillende onderzoeken en dezelfde rapporten van de Wereldgezondheidsorganisatie schrijven aan palmitinezuur een atherogeen en hypercholesterolemisch effect toe, dat een negatief effect heeft op het cardiovasculaire risico. Hetzelfde negatieve effect wordt ook toegeschreven aan "myristinezuur, maar niet aan stearinezuur, en verklaart waarom voedingsmiddelen die rijk zijn aan verzadigde vetten met mate moeten worden geconsumeerd. We moeten ons realiseren, ook al lijkt het misschien simplistisch, dat het belangrijkste is de hele voedingscontext, niet zozeer de enige voedingsstof.In een uitgebalanceerd dieet is palmitinezuur op zich onschadelijk (het wordt onder andere ook door het organisme gesynthetiseerd), maar het kan gevaarlijk worden wanneer het in een context van frequente calorieoverschotten of in bijzonder grote hoeveelheden wordt ingenomen.