De puberteit is een levensfase die wordt gekenmerkt door diepgaande morfologische, functionele en psychische veranderingen, die het individu van de kindertijd naar de volwassenheid brengen.Deze veranderingen omvatten de ontwikkeling van secundaire geslachtskenmerken, de rijping van de geslachtsklieren (gametogenese) en psychologische veranderingen. zoals de ontwikkeling van de seksuele drift).
Bij de man begint de puberteit rond het dertiende jaar, terwijl deze bij de vrouw rond het "elfde jaar verschijnt. In de afgelopen anderhalve eeuw is er in ontwikkelde landen een geleidelijke vooruitgang van de puberteit geweest, tenminste tot aan de" Jaren 70, wat verklaard kan worden op basis van verschillende elementen. Terwijl enerzijds de grotere calorie- en eiwitinname, samen met de beste hygiënische en omgevingscondities, ook de sterk geseksualiseerde context die de westerse samenleving kenmerkt, beïnvloedde, helpt het duidelijk te anticiperen het begin van de puberteit Dan is er nog een hele reeks factoren die in de tegenovergestelde richting werken, zoals hoogte (relatieve hypoxie vertraagt de puberteitsontwikkeling) en bijzonder intense fysieke activiteit (vooral als deze gepaard gaat met een laag lichaamsgewicht en eetstoornissen). Ten slotte mag niet worden vergeten dat bij dezelfde levensomstandigheden, gezondheid, voeding en sociale context het tijdstip van de puberteit toch kan verschillen - zelfs aanzienlijk - op basis van individuele genetische factoren.
Bij de man is het eerste teken van puberteit de toename van het volume van de twee testikels, dat wil zeggen van die organen die verantwoordelijk zijn voor de productie van spermatozoa.In dit verband spreken we van spermarca om de eerste ejaculatie aan te duiden, die normaal plaatsvindt tussen 13 en 16 jaar, normospermie wordt in plaats daarvan bereikt rond 17. Evenzo spreken we bij vrouwen van menarche om de leeftijd aan te duiden waarop de eerste menstruatie begint, die precies tegen het elfde jaar verschijnt; na deze periode het percentage anovulatoire cycli ligt rond de 55% in de eerste twee jaar, daalt dan tot 20% na 5 jaar en gaat terug naar de pre-menopauze (dit zijn uiteraard algemene gegevens, vatbaar voor een "brede individuele variabiliteit). Hoewel de periode van de menarche gemakkelijk te identificeren is, is het veel moeilijker om terug te gaan naar de periode van de spermarch; heel vaak wordt de werking van de testikels voor het eerst duidelijk tijdens een droom, met de emissie van sperma (een dikke vloeistof waarin de spermatozoa "zwemmen").
Naast de menarche voor vrouwen en de spermarche voor mannen, gaat de puberteit gepaard met diepgaande morfologische, functionele en psychische veranderingen. Voor beide geslachten is er het verschijnen van oksel- en anaalhaar, de ontwikkeling van de zweetklieren en geslachtsorganen, de toename van de lengte van de stembanden en de verandering van de stem, dit alles gaat gepaard met een snelle toename in lengte. geslachtsspecifieke secundaire geslachtskenmerken, waaronder baard- en lichaamshaargroei bij mannen en borstontwikkeling bij vrouwen (eerste klinische teken van puberale ontwikkeling) Aan het einde van de puberteit zullen ook de verschillen in verhoudingen tussen botmassa, spiermassa ( anderhalf keer hoger bij de volwassen man), en vetweefsel (twee keer hoger bij de volwassen vrouw).
Vertragingen en vorderingen in het begin van de puberteit zijn over het algemeen fysiologisch, maar in bepaalde situaties kunnen ze een ziekte of een ernstige organische verandering verbergen.Artsen spreken van vroegtijdige puberteit wanneer deze optreedt vóór de leeftijd van 8 bij vrouwen en 9 bij mannen, en van puberteit vertraagd als er geen tekenen van seksuele ontwikkeling zijn binnen 13,4 jaar bij de vrouw en 14 jaar bij de man.
