Hartworm is een veel gevreesde ziekte: bij gebrek aan tijdige behandeling brengt het zelfs de gezondheid van het hart en de longen van het dier in gevaar en kan het de dood veroorzaken door ernstige ademhalingsmoeilijkheden.
Voor meer informatie: Hartworm bij honden: risicofactoren en symptomen ").Door een geïnfecteerd dier (definitieve gastheer) te bijten, neemt de mug microfilariae (eerste stadium larven, of L1) op via het bloed.
Binnen de biologische vector (de mug) rijpen deze larven en worden ze binnen ongeveer 7 dagen tweede stadium L2 larven, en ontwikkelen zich dan, na nog eens 6-7 dagen, tot infecterende L3 larven.
Daarom gaan er ongeveer 12-14 dagen voorbij vanaf het moment dat de mug de L1-microfilariae opneemt tot het moment waarop deze L3-larven infecteren (dwz dat ze een zodanige rijping bereiken dat ze volwassen kunnen worden en de ziekte kunnen veroorzaken). gemiddelde levensduur van een mug is ongeveer 15 dagen, elk insect kan slechts de ontwikkeling van een paar microfilariae toestaan).
Op dit punt migreren de infecterende L3-larven naar het mondapparaat van de mug, die, door een nieuwe gastheer te bijten om zich met zijn bloed te voeden, de parasiet overdraagt.
Door de subcutis van het besmette dier migreren de larven naar de haarvaten om na ongeveer 6-12 dagen te transformeren in L4-larven.
Gedurende enige tijd migreren de L4-larven in de definitieve gastheer waar ze muteren, tussen de 50e en 70e dag, naar het volwassen stadium L5, en vestigen zich dan binnen de 120e dag in het hart en de longslagaders van de hond of van de kat.
6 maanden na het binnendringen van de L3-larven van Dirofilaria immitis bij het dier worden de parasieten geslachtsrijp en beginnen ze microfilariae te produceren.
Na de bevruchting geeft het levendbarende vrouwtje (zij legt geen eieren maar baart direct de nakomelingen) de L1-microfilariae vrij in de bloedsomloop, die vooral 's nachts geconcentreerd zijn in de perifere bloedsomloop (huidvaten).
De muggen, die precies in de schemering beginnen te verschijnen door het dier te bijten om zich te voeden met zijn bloed, nemen de microfilariae (L1) aan en de cyclus begint opnieuw.
;
