In de vorige aflevering zagen we wat divertikels zijn, waarom ze zich in de dikke darm vormen en onder welke omstandigheden ze ontstoken kunnen raken. Vandaag gaan we onderzoeken welke aandoeningen diverticulitis kunnen bepalen en hoe "het kan worden gediagnosticeerd en behandeld. Alvorens verder te gaan, is een korte terugblik echter nuttig.
De divertikels van de dikke darm zijn kleine uitsteeksels, vergelijkbaar met pockets of zakjes, aanwezig langs de wanden van de darm. De aanwezigheid van deze divertikels wordt aangeduid met de medische term diverticulosis en veroorzaakt in het algemeen geen significante stoornissen voor de patiënt. Het uiterlijk van een divertikel is in wezen te wijten aan de toevoeging van twee factoren: aan de ene kant hebben we de verzwakking van de spierlaag die aanwezig is in de dikke darmwanden, aan de andere kant een toename van de druk die van binnenuit komt. Door deze druktoename, vaak gekoppeld aan constipatieproblemen, is er een ineenstorting van de darmwand op de plaatsen van de minste weerstand, waardoor het slijmvlies extravert wordt, vanuit het divertikel. Diverticula kunnen zich in verschillende delen van het spijsverteringskanaal vormen, maar komen vaker voor in het laatste deel van de darm. Daarom concentreren we ons in deze afleveringen uitsluitend op de divertikels van de dikke darm. Op zichzelf zou diverticulose niet bijzonder problematisch zijn, behalve dat onder bepaalde omstandigheden de divertikels ontstoken kunnen raken. In dergelijke omstandigheden spreken we niet meer van diverticulose maar van diverticulitis, een pathologie die ernstige gevolgen kan hebben voor de patiënt. Diverticulitis is een infectieziekte; in feite is het ontstekingsproces gekoppeld aan de overmatige proliferatie van bepaalde bacteriën, die een ideale habitat vinden in het fecale materiaal dat stagneert in de divertikels.
Juist omdat de aanwezigheid van divertikels vaak asymptomatisch is, is hun ontdekking in veel gevallen volledig causaal. De arts kan bijvoorbeeld divertikels opmerken dankzij een radiologisch onderzoek van het spijsverteringsstelsel of tijdens een colonoscopie die om andere redenen wordt uitgevoerd. Aan de andere kant, wanneer de divertikels ontstoken raken, is het de patiënt zelf die zich realiseert dat iets in de darm niet goed werkt. In feite gaat diverticulitis gepaard met verschillende symptomen. De meest voorkomende is ongetwijfeld buikpijn, die plotseling optreedt en vaak de neiging heeft zich te concentreren in de linker- en onderbuik, waar de sigma zich bevindt. Ik herinner u eraan dat de sigma een van de laatste delen van de darm is en vanwege de grootste druk vertegenwoordigt een voorkeursplaats voor de vorming van divertikels. Naast buikpijn kan diverticulitis gepaard gaan met misselijkheid, braken, koorts, een opgeblazen gevoel, een opgeblazen gevoel en afwisselend constipatie-diarree. In veel gevallen worden deze symptomen verward met die van andere darmaandoeningen en daarom worden ze vaak onderschat door de patiënt.
Jammer echter dat het verwaarlozen van de ontsteking van de divertikels zeer riskant kan zijn. Op zijn beurt kan diverticulitis leiden tot verschillende complicaties, variërend van de uitbreiding van het ontstekingsproces naar nabijgelegen structuren tot perforatie van de darmwand. Laten we ze kort in detail bekijken. Allereerst, als de infectie die diverticulitis veroorzaakt verergert, kan dit de vorming van lokale abcessen veroorzaken, dit zijn kleine zakjes gevuld met pus. Als deze zakjes barsten, kunnen ze aanleiding geven tot fistels, die canaliculi zijn die het aangetaste deel van de dikke darm en een nabijgelegen orgaan, zoals de blaas of de huid, verbinden. Herhaalde episoden van diverticulitis kunnen leiden tot het optreden van andere complicaties, zoals afsluiting van het darmlumen; deze obstructie is gekoppeld aan de groei van inflammatoir, littekenachtig weefsel. De laesies kunnen ook bloeden, en deze bloeding is vaak duidelijk in de aanwezigheid van bloed in de ontlasting. In ernstige maar gelukkig zeldzame gevallen kan de breuk van een ontstoken divertikel zich ontwikkelen tot peritonitis. In feite kunnen bacteriën ontsnappen uit de darmopening en via het buikvlies zich verspreiden naar andere organen en naar het hele organisme, wat de zogenaamde sepsis veroorzaakt, een gegeneraliseerde infectie die vaak dodelijk is.
Wat de diagnose betreft, kan de aanwezigheid van divertikels worden aangetoond door verschillende instrumentele onderzoeken. Deze omvatten het zogenaamde dubbelcontrast bariumklysma en computertomografie die we allemaal kennen als CT. Colonoscopie kan ook de aanwezigheid van diverticulitis en eventuele laesies van de darmwand benadrukken. Er moet echter worden opgemerkt dat colonoscopie en bariumklysma niet worden aanbevolen in de acute fase van diverticulitis, vanwege het risico op colonperforatie. In deze gevallen verdient het de voorkeur om gebruik te maken van CT, wat essentieel is om andere pathologieën uit te sluiten, de ernst van de ziekte te beoordelen en de therapeutische behandeling te sturen.
Over het algemeen beveelt de arts, in het licht van diverticulitis, medicamenteuze therapie aan, ondersteund door een dieet dat vrij is van irriterende stoffen en aanvankelijk weinig vezels bevat. Gezien de besmettelijke aard van de ziekte, zijn antibiotica de meest gebruikte medicijnen. Daarnaast kunnen geneesmiddelen die helpen om pijn en krampen te beheersen, dus pijnstillers en krampstillers, ook geïndiceerd zijn. Slechts in enkele geselecteerde gevallen is het nodig om een operatie te ondergaan. Een operatie kan bijvoorbeeld worden overwogen wanneer episoden van diverticulitis terugkeren en er gevaarlijke complicaties zijn opgetreden. Afhankelijk van het geval kan de ingreep het verwijderen van de zieke dikke darm omvatten, met het weer samenvoegen van de twee overgebleven gezonde delen, de drainage van een abces of een tijdelijke colostoma. In het laatste geval wordt de dikke darm gedwongen naar buiten te stromen, door de buikwand, om de darminhoud om te leiden, zodat het zieke gebied de tijd krijgt om te genezen zonder besmetting van de ontlasting tweede operatie om de normale darmpassage te herstellen.
Het voorkomen van divertikels in de dikke darm en hun complicaties betekent het aannemen van correcte gedragsregels, zowel aan tafel als in het dagelijks leven. Om de darm zo regelmatig mogelijk te houden, wordt een uitgebalanceerd dieet en een goede inname van vezels aanbevolen, vergezeld van een overvloedige inname van water. Hoewel een vezelrijk dieet wordt aanbevolen, overdrijf het niet. In het bijzonder voorziet een klassieke voedingsregel in de beperking van al die groenten of fruit die een groot deel van de vezels in de darm achterlaten, zoals die rijk aan zaden. Daarom moeten voedingsmiddelen zoals peulvruchten, tomaten, aardbeien, kiwi's, komkommers, druiven, vijgen en gedroogd fruit worden beperkt. Artisjokken en venkel kunnen de ontstekingstoestand ook compliceren. Al deze aanbevelingen zouden worden gerechtvaardigd door het feit dat het teveel aan zaden en vezels de neiging heeft zich in de divertikels te vestigen, wat de groei van bacteriën en hun ontsteking bevordert. Niet alle artsen zijn het er echter over eens dat deze voedingsregel nuttig is. Vezels terzijde, dat is het wel. is ook belangrijk om een dieet te volgen dat vrij is van irriterende stoffen, zoals pittige kruiden, alcohol, thee, koffie, koolzuurhoudende dranken, chocolade en vooral vette voedingsmiddelen. Deze voedingsmiddelen kunnen in feite ontstekingen van de divertikels bevorderen. Ten slotte is het zeker belangrijk om te besteden tijd voor regelmatige lichamelijke activiteit: lange wandelingen zijn ook goed, omdat beweging helpt om de spieren van de buikwand te verstevigen en ook de darmmotiliteit verbetert.
