Adipocyten is de term waarmee wetenschappers de cellen van het vetweefsel identificeren, tegenwoordig beter bekend als het vetorgaan.
Belangrijkste functies van adipocyten
Adipocyten zijn cellen die bijzonder geschikt zijn voor de ophoping van vetten, die worden opgeslagen in grote lipidedruppels die een groot deel van het celvolume innemen; om plaats te maken voor deze vetophopingen, wordt het cytoplasma van de adipocyten gestratificeerd tegen de celwanden, waar ook de andere organellen, zoals kernen en ribosomen, worden verzameld.
Een persoon met overgewicht heeft vetcellen die rijker zijn aan vet dan een persoon met een normaal gewicht, terwijl het aantal vetcellen vergelijkbaar is. Het adipocytische patrimonium van het organisme is in feite genetisch bepaald vanaf de geboorte (de adipocyten zijn afkomstig van het primitieve mesenchym waaruit ze zich ontwikkelen als lipoblasten); het zogenaamde fenomeen van "adipocytische hyperplasie is alleen aangetoond bij zeer zwaarlijvigen, waarvoor - vooral tijdens de kindertijd en de puberteit - het aantal adipocyten neemt toe. Tot op heden is het tegenovergestelde fenomeen niet bewezen: de vetcellen kunnen daarom hun volume verminderen door zich te ontdoen van vet, maar niet in aantal te verminderen.
De lipiden die zijn opgeslagen in de adipocyten leiden af:
uit de voeding van triglyceriden die in het bloed circuleren in de vorm van chylomicronen;
van de hepatische synthese van triglyceriden, getransporteerd in het bloed binnen lipoproteïnen met lage dichtheid;
van de synthese van triglyceriden in de adipocyten door de chemische transformatie van andere overtollige stoffen, voornamelijk glucose.
Adipocyten en vetweefsel in het algemeen zijn ook belangrijk voor de bescherming van het organisme tegen starre omgevingstemperaturen (isolerend effect) en tegen uitwendig trauma (in deze zin vooral belangrijk, het vetweefsel dat de nieren omringt, waardoor ze in de juiste anatomische locatie).
Witte adipocyten en bruine adipocyten
In het vorige hoofdstuk hebben we de typische structuur van de zogenaamde witte adipocyten onderzocht, waarin een interne holte bezet door een grote
vetgehalte verdeeld in verschillende vetdruppels (→ multiloculair) in plaats van in een "enkele centrale druppel;
cytoplasma verspreidde zich door de cellulaire ruimte en is rijkelijk gevuld met mitochondriën;
centraal gedistribueerde kern;
vetcellen meer geïnnerveerd en gevasculariseerd;
donkergele kleur, vandaar de term "bruine" adipocyten.
De bijzondere amberkleurige tint van de bruine adipocyten is gekoppeld aan de royale aanwezigheid van mitochondriale cytochromen. In de membranen van mitochondriën bevindt zich een bepaald eiwit, UCP-1 genaamd, ook wel ontkoppeling of thermogenine genoemd, omdat het in staat is de protonenstroom niet naar de hersynthese van ATP te sturen, maar naar dissipatie in de vorm van warmte (thermogenese zonder rillingen) . De belangrijkste functie van het bruine vetweefsel is het produceren van warmte, het verwarmen van het lichaam om het te beschermen tegen de kou van buitenaf.De thermogene activiteit van het bruine vetweefsel wordt ook veroorzaakt door overtollige calorieën, in een poging om overtollige energie af te voeren en overmatige ophoping van vet. De thermogene activiteit is onderhevig aan de activiteit van de B-3 adrenerge receptoren, mogelijke doelwitten van toekomstige anti-obesitas medicijnen.
De foetus en de pasgeborene worden voorzien van grote reserves aan bruin vet, nuttig om te worden "verbrand" op het moment van geboorte in geval van ongunstige klimatologische omstandigheden. Bij volwassenen is het percentage bruin vet over het algemeen verwaarloosbaar en neemt toe bij blootstelling aan koude temperaturen. Omgekeerd, in het normale gewicht en fysiek actieve persoon, vertegenwoordigt het witte vetweefsel 15-20% van het lichaamsgewicht bij mannen en ongeveer 25% bij vrouwen.
Endocriene en immuunfuncties van witte adipocyten
Tot enkele decennia geleden werd vetweefsel beschouwd als een "inerte energiereserve. Tegenwoordig weten we dat het fungeert als een echt orgaan, met een duidelijke endocriene en zelfs immuunactiviteit, die de metabolische activiteit van het geheel kan beïnvloeden". adipocyten scheiden namelijk bijzonder zeer actieve eiwitten af, de zogenaamde adipokinen: leptine, adipisine, resistine en adiponectine, die het metabolisme beïnvloeden in synergie met andere hormonen, zoals insuline, om de lichaamsmassa te reguleren. Bovendien scheiden witte adipocyten verschillende cytokinen uit, zoals TNFa, IL-6, IL-1 en MCP-1, die inwerken op immuuncellen door immuunprocessen te reguleren, en op endotheelcellen door de afgifte van stikstofmonoxide te moduleren. Het is aangetoond dat bij obese personen de overproductie van pro-inflammatoire cytokines door witte adipocyten verantwoordelijk is voor insulineresistentie, metabool syndroom en gerelateerde complicaties.
