Door de kegelvorm van het oor kan het geluiden opvangen en naar het trommelvlies leiden dat begint te trillen; deze trillingen worden overgebracht op de slak door middel van drie kleine botjes (hamer, aambeeld en stijgbeugel) die de trillingen twintig keer versterken.
De slak is een spiraalvormig kanaal waarvan het membraan - dat het binnenoppervlak bedekt - bestaat uit draadvormige sensorische cellen (er zijn er 24.000); wanneer de geluidsgolf dit deel van het oor bereikt, stimuleert het, afhankelijk van de toonhoogte van het geluid, verschillende cellen: de hoge tonen stimuleren de stijvere en dunnere cellen die aan de monding van de spiraal zijn geplaatst, terwijl de lagere geluiden de grootste stimuleren en de meeste flexibele cellen in het midden van het kanaal.
De stimulatie van elke cel produceert een elektrische impuls die de hersenen bereikt via de vezels van de akoestische zenuw.
Op dit punt "decodeert" de hersenen de geluiden en interpreteert ze.
De neuronen van de akoestische zenuw zijn te vergelijken met een heel kleine batterij die bij elke stimulus wordt ontladen, maar dankzij zijn eigen metabolisme zeer snel oplaadt.
Wist je dat ...
Het organisme is niet alleen in staat om het geluid op te pikken, maar ook om de oorsprong ervan te ontcijferen; in feite bereikt het geluid eerst het oor dat zich het dichtst bij de bron van dit geluid bevindt, omdat de zenuwimpulsen de hersenen op een andere manier bereiken. Dankzij dit verschil, dankzij de hersenschors, kunnen de hersenen de oorsprong van het geluid ontcijferen.
minimale akoestiek die nodig is om de neuronen van de akoestische zenuw te stimuleren die bekend staat als de "gehoordrempel". De verhoging van de gehoordrempel bereikt zijn maximale piek in de boog van ongeveer twee minuten vanaf de blootstelling aan lawaai en neemt daarna langzaam af.
Dit alles heeft niet alleen invloed op de activiteiten van het individu (zoals het besturen van een voertuig), maar veroorzaakt ook gehoorschade.
Na een nacht in de disco hebben de oren een hogere gehoordrempel dan normaal, dit kan zelfs tijdelijke doofheid veroorzaken; hiermee moet rekening worden gehouden bij het besturen van een voertuig.
