De functie van voedsel is om de energie en voedingsstoffen te leveren die nodig zijn om de biologische functies te ondersteunen van het organisme dat ze opneemt.
Naast een bron van voedingsstoffen (eiwitten, koolhydraten, lipiden, vitamines en minerale zouten), kunnen voedingsmiddelen ook verschillende componenten bevatten die bepaalde functies in het organisme vervullen, met positieve of negatieve effecten.
Het positieve effect wordt bijvoorbeeld bereikt door verbindingen zoals taurine, choline en inositol; dit zijn stoffen met essentiële functies, maar die, gesynthetiseerd door het organisme, niet als onmisbaar worden beschouwd.
In voeding hebben we dus twee soorten stoffen: essentiële en niet-essentiële; de eerste moet constant ingrijpen, terwijl de niet-essentiële kunnen ingrijpen in geval van een tekort, slechte verzadiging en verschillende soorten problemen; zelfs als ons organisme in staat is ze te synthetiseren, is het in bepaalde omstandigheden misschien niet in staat om het adequaat of in voldoende hoeveelheden te doen; hier kan dan de "bijdrage van buitenaf" heel belangrijk worden. Het is dan ook geen toeval dat supplementen niet uitsluitend voedingsstoffen bevatten die als essentieel worden beschouwd, maar een complexer systeem van stoffen.Deze verscheidenheid aan componenten is een natuurlijk kenmerk van sommige voedingsmiddelen, vooral die van plantaardige oorsprong, en hier komt het concept van uitgebalanceerde voeding.
Plantaardige voedingsstoffen met potentieel gunstige effecten:
terpenen, carotenoïden, polyfenolen, anthocyanines, flavonoïden. Sommige polysachariden, zoals zetmeel, kunnen een positief effect hebben op de darmmicroflora.
Bestanddelen met een nadelig effect zijn onder meer:
enzymremmers van proteasen of amylasen, metaalchelerende verbindingen (fytaten, oxalaten) eiwitchelaatvormende verbindingen (tannines), antivitaminen, factoren die de opname van voedingsstoffen belemmeren (lecithinen of hemagglutinines) en fyto-oestrogenen Eigenlijk veel van deze stoffen ze zijn gunstig in kleine doses en alleen als deze worden overwonnen, overheersen de negatieve effecten (vandaar de noodzaak om specifieke supplementen niet te misbruiken, maar de instructies op het etiket te volgen).
Giftige stoffen: glycoalkaloïden, cyanogene glycosiden, favismefactoren, toxines van verschillende oorsprong (van schimmels en vissen).
Xenobiotica, d.w.z. stoffen van externe verontreiniging, van anorganische, organische en biologische aard
Derivaten van technologische behandelingen.
