Het parasympathische is een van de twee takken van het autonome of vegetatieve zenuwstelsel (ANS), dat ingrijpt bij de controle van onvrijwillige lichaamsfuncties.
Het parasympathische systeem stimuleert stilte, ontspanning, rust, spijsvertering en energieopslag; zoals weergegeven in de afbeelding, leidt het een aanpassingssysteem dat - in Angelsaksische termen - "rust en vertering" wordt gedefinieerd.Door de stimuli van het parasympathische systeem te volgen, nemen de spijsverteringsecreties toe (speeksel, maag, gal, enterisch en pancreas), wordt de peristaltische activiteit verbeterd, de pupil vernauwt, de hartslag neemt af, de bronchiën worden vernauwd en plassen wordt begunstigd .
Het parasympathische systeem is in die zin tegengesteld aan de andere tak van het autonome zenuwstelsel, het sympathische systeem genaamd, die opwinding en fysieke activiteit bevordert.Meestal is de werking van de twee systemen fijn uitgebalanceerd, zonder een duidelijke prevalentie van de ene boven de andere (concept van homeostase weergegeven in de afbeelding).
Anatomisch zijn de zenuwen van het parasympathische zenuwstelsel verdeeld over bloedvaten, speekselklieren, hart, longen, darmen, geslachtsorganen, ogen, traanklieren en tal van andere organen en weefsels.
pupil (mydriasis)
pupil (miosis)
hart
contractiele sluitspieren
In tegenstelling tot wat er gebeurt in het somatische (vrijwillige) zenuwstelsel, bereiken de impulsen van het vegetatieve systeem de ingewanden via twee neuronen, waarvan de eerste zich in het centrale zenuwstelsel bevindt, terwijl de tweede zich in het perifere zenuwstelsel bevindt. Wat met name het parasympathische systeem betreft, zijn de zenuwvezels van het eerste neuron (NEURON PREGANGLIARE genaamd) afkomstig van de hersenstam en van het sacrale kanaal van het ruggenmerg (S1-S4). sympathische zenuwstelsel, de axonen worden naar ganglia geleid die VER van het ruggenmerg liggen, dus in de buurt van de te innerveren organen. Op dit niveau trekken ze synapsen samen met het postganglionaire neuron, dat dichtbij of zelfs op de wand van het de doelorganen, wordt gekenmerkt door een axon dat veel korter is dan dat van het preganglionische neuron (precies het tegenovergestelde van wat wordt gezien voor sympathische neuronen).
Normaal gesproken gebruiken zowel de preganglionische als de postganglionische neuronen acetylcholine als hun neurotransmitter.
Door de figuur aan de zijkant met een klik te vergroten, is het mogelijk om op te merken hoe de preganglionische neuronen van het parasympathische systeem het centrale zenuwstelsel verlaten via vier hersenzenuwen (oculomotor III, facial VII, glossopharyngeal IX en vagus X), en twee sacrale zenuwen Ruggengraat zenuwen. De parasympathische vezels van de VAGUS-zenuw (X) (craniale sectie) dalen af door de nek, bereiken de borstkas (waar ze het hart, de longen en de slokdarm innerveren) en de buik (waar ze de maag, lever, galblaas, pancreas en een deel van de de darm). De parasympathische vezels die bijdragen aan de vorming van de andere hersenzenuwen innerveren de sluitspier van de pupil, de traanklieren, de speekselklieren en de neusklieren, terwijl de twee spinale zenuwen betrokken zijn bij de functionaliteit van reflexacties, zoals plassen, ontlasting en seksuele activiteit.